胡建，字子孟，河东郡人。汉武帝天汉年间，任军正丞，家境贫寒没有车马，常常步行，和差役一同起居，所以，他安置那些差役的工作，做的很是周到，很得下属的欢心。
当时监军御史违法，打穿北军的营墙，作为卖物的商店。这在军中是犯法行为。而且，这位监军御史，权力很大，人又很恶，人们都敢怒而不敢言，拿他没办法。
胡建想要法办他，于是对手下的差役说：「我要和你们法办一个恶人。我说拿他，你们便拿；我说杀他，你们便杀。行动要快！」于是，当挑选军马的那一天，监军御史和护军诸位校尉，来到厅堂上，成排的坐着。胡建背后跟着差役，来到厅堂前拜见，乘机跑上厅堂，差役也都跟上去。胡建便指着监军御史，说：「拿下他！」差役便上前将他拖下厅堂。胡建说：「处死他！」便斩决了御史。护军诸校见了，都很惊慌，不知道如何是好。胡建却早有写好的奏章，藏在怀里，便上奏道：「我听说军法是用来立武事，以威吓恶人；诛奸恶，以禁止邪事的。如今，监军御史公然打穿军营的墙壁，经商谋利，私自买卖，赚士兵的钱，却不树立刚毅的心念、勇猛的节操，这是难以为士大夫表率的，尤其失去公理。此人平时一贯凶恶奸邪，如果采用文吏的步骤议处，就不会用重法了。黄帝时的司法说：『营墙已造定，若有穿洞不从正路上行走的，就是奸人，奸人当杀。』我谨遵军法上所说的：『军正执法，不属于将军，将军有罪，军正可以上奏；二千石以下的校尉都尉，军正都可以依法治理。』只是副职执法，尚有疑惑之处，不知是否可行（胡建当时是副职）。但既已执法，我一身做事一身当，也不愿连累上司。我已依法将御史处斩，现在冒死上奏。」
皇上下达诏书说：「《司马法》曰：『国家的法律，不完全适用于军营，军中的法律，不完全适用于国家。』为什么要用文吏的方式处事呢！胡建你除恶决心大而快捷，做得对，又何必疑虑呢！」就这样，胡建立斩邪恶成性的御史，得到了肯定，为国除害，人心大快。胡建就此出了名。
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