楚庄王即位三年，不发号政令，日夜享乐，还下令说：「有敢进谏者，判死罪绝不饶赦！」
伍举进宫劝谏，楚庄王左手抱郑国美女，右手抱着越国美女，坐在歌舞乐队之间。伍举说：「我想说个谜语。」又接着说：「有一只鸟栖息在土山上，三年来不飞也不叫，请问这是什么鸟？」楚庄王说：「三年不飞，一飞必定冲天；三年不叫，一叫必定惊人。伍举你退下吧，我知道你的意思了。」
经过几个月，楚庄王更加荒淫。大夫苏从于是入宫进谏。楚庄王说：「你不曾听到禁令吗？」
苏从说：「牺牲自己的生命而能使国君清醒明悟，这是我的愿望。」楚庄王这才终于停止淫乐，治理政事。
他杀掉了几百个坏人，提拔了几百个贤人，委任伍举和苏从参与管理国事，全国人都十分高兴。
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