三国蜀汉大将关羽，字云长，山西解良州常平村人。据《三国演义》描述，关羽才德兼备，曹军谋士满宠曰：“云长勇而有谋。”张辽谓：“武艺超群，兼通经史。”于过关斩将、千里送嫂之际，犹能左手绰髯，于灯下凭几观书。单刀赴会，仅用亲随十余人，且能全身而退。是故无勇则不敢只身入虎穴，无谋则无法从容出虎穴。
第二十、二五回载，曹操以二十万大军进攻徐州，刘备、张飞中计兵败，张飞奔上芒砀山据守，刘备随从悉数被俘，只得投靠袁绍。徐州、小沛陷落，只剩关羽严守下邳。
曹操素爱关羽武勇，有意招降。翌日，关羽中曹将夏侯惇之计，遭遇埋伏，被困土山。下邳陷落，刘备家小落入曹操之手。隔天，曹营张辽上山游说，劝关羽暂降曹操，以保全刘备家小，完成桃园誓约和中兴汉室之愿。关羽闻之有理，提三条件：一、只降汉献帝，非降曹操。二、曹操须礼遇二位兄嫂，保障安全。三、得知刘备去向，立即告辞。曹操惜才，悉数答应。
曹操领关羽班师回根据地许昌后，拨一府邸予关羽，关羽以内院安顿兄嫂，自居外院。曹操三日小宴，五日大宴款待关羽，又送金银财宝及美女十人。关羽全数交予兄嫂，并每隔三日，亲至内门外请安。消息传入曹操耳内，曹操对其人品更加佩服。
某日，曹操见关羽马瘦，即刻命左右牵出一马赠之，此马浑身火红，魁伟雄壮，乃天下名骥“赤兔马”也。关羽喜不自胜，跪谢再三，曹操问：“屡赠美女珍宝，从未致谢，今何以如此谦恭？”关羽答：“吾知此马日行千里，今幸得之，若得兄长下落，可一日而见面矣。”曹操闻毕，甚为不悦，遂传张辽探关羽本意。关羽言：“丞相厚待，感激不尽，但与刘备誓同生死，故他日必定离去。然届时必为丞相立功。”张辽又问：“若刘备已不在人世，将如何？”关羽答：“必随之到九泉。”张辽报与曹操，曹操长叹曰：“实天下难得之大丈夫。”
一日，袁绍率刘备等攻曹操白马城，袁将颜良连砍曹将宋献、魏续，曹操大惊，只得请出关羽，关羽连杀颜良、文丑二将，袁绍怒，以为刘备私通敌方，欲斩之，刘备谓可修书请关羽共讨曹操，袁绍大喜。
关羽因获刘备信息，欲辞曹操，曹操避之不见，关羽只得修书告别，并将财帛与官印原封留于宅中，请兄嫂上车离去。曹操闻报，谓张辽等人曰：“云长不忘故主，来去明白。”“挂印封金，财贿不以动其心，爵禄不以移其志，此等人吾深敬之。”
若此“勇而有谋”之关羽，何以“失荆州，走麦城”？其因有二，一、谋战术而不能谋战略。二、“刚而自矜”，目空一切。关羽跟随刘备多年，从未荐举人才，三顾茅庐，屡发言劝阻；马超归降，关羽不服，欲与之比试高低，此偏激之好胜心，使之忘却两虎相斗，有损刘备实力。其刚而自矜之性格，与日遽增，刘备属意关羽守荆州，孔明严肃交代：“北拒曹操，东和孙权。”但当孙权欲与之结亲时，关羽谓：“吾虎女肯嫁犬子乎？”孔明之言，犹如东风。第七四回庞德抬棺欲与之决战，关羽不顾主帅重任，亲自与庞德力拼刀法高下，结果中箭。第七五回藐视曹仁，未全身披挂，只一副掩心甲，结果左臂中毒箭。之后吕蒙称病，陆逊使调虎离山计，特派使者奉书求和，书词极其卑谨，关羽不察，犹仰面大笑，为赞词所醉，以致吕蒙乘虚而入，终至败亡。忠义大将有此结局，实令人遗憾。
读《三国》者谓关羽重义，故不为曹操厚恩所动，深切论之，乃关、曹之“志”不同。试探桃园结义之“义”，非一般个人恩义，亦含“扶持汉室”之志，曹操挟献帝以令诸侯；狩猎时，遮于帝前，接受群臣高呼“万岁”，此等僭越为关羽所不容，是故“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”者，惟“义”与“志”而已。
关羽智勇双全，忠肝义胆，此等行止符合封建伦理道德标准。自宋而后，历代帝王愈加封赠，至明万历晋封为“三界伏魔大帝威远震天尊关圣帝君”。而民间之关公，身份多重：军人视为武圣，尊为守护神；佛教徒以其义气足以为“护法”，因尊为“护法伽蓝”；道教称为“三界伏魔大帝”、“武安尊王”、“恩主公”，故关帝庙亦设有药签；史载“山东一人作春秋，山西一人读春秋”，后者指关公，故读书人祀为“文衡圣帝”、“山西夫子”或“关夫子”，列入五文昌之一；关羽重义守信，故商贾尊为守护神，以期信义之道。
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