书法世家奠定基础
何绍基（一七九九－一八七三年），字子贞，号东洲居士，晚号蝯叟，湖南道州人，出生于书香世家。绍基自幼慧静，濡染家学，他父亲何凌汉是一位学识渊博，书法精湛的朝廷要员，教子有方。其四个儿子（何绍基、何绍业、何绍祺、何绍京）都成了才，特别是在书法方面，被时人誉为「何氏四杰」。何氏家族几代人，几乎个个都精擅书法，可谓书法世家，为晚清书坛上绝无仅有的。
清代书法发展背景
清代书法的发展，划分为两个时期，即清初之际为帖学时期，咸、同以后为碑学时期。帖学盛极而衰，康熙、乾隆之际，屡兴文字狱。一般学者为明哲保身之际，转而研究考古，自此金石学大兴。何绍基处于金石考据学勃兴，碑学兴起的书法变革时代，造就了他对碑学极力的提倡和独辟蹊径的创新。何绍基既在理论上推崇碑学，又仍法唐学颜，还能身体力行新书法之开创，独立于晚清书坛，从而成为一代碑学大师。
何绍基书法成就
何绍基早期书法多为楷书；中期以后行书多于楷书，行书多参篆意，于纵横敧斜中见规矩，恣肆中透秀逸之气。后期则多为篆书和隶书；晚年的书法风貌独具，将草书、篆书、隶书、行草融为一体，浑厚雄重，独创一格，颇具成就，在晚清书坛上，光彩耀眼。
楷书方面—主要得力于颜真卿书体、魏碑《黑女志》、欧阳通《道因碑》。其楷书作品中，小楷《黄庭内景玉经册》可谓精品，其结体中有较浓的颜体味，饱满圆润，每个字、每一笔划都一丝不苟，无不从横平竖直中来。当代的杨瀚评道：「人间不能有第二本」由此可知此册于书坛上的历史地位。
隶书方面—源于（张迁），具有汉隶的神韵。其所临汉碑既能不失其精神而又能自成面目，充分体现了其在书法上的融会贯通本领，为清代碑派书家取法汉隶开辟了一种崭新气象。当代书家沙孟海在《近三百年的书学》一文中，对其隶书评价道：「在隶家中，不能不让他站一席位次。」可见其隶书在书家心目中的崇高地位。
篆书、草书方面－出入周秦籀篆，古拙而奇趣。何绍基对篆书的书法创作上，作品数量不多，但品味高。笔道上，方笔圆笔、粗笔细笔浑然一体，呈现出独具一格的篆书风貌。凡能体现其风格的楷书、行书、草书及隶书作品中，均参有篆意，形成各种书体都呈现出古拙朴茂之趣，也是他书法最具有特色的一环。行草则取法颜真卿的《争座位帖》和《裴将军诗》，得颜真卿的笔法。
何氏风格特点在于「朴」，与姿媚相反，为融会贯通，自最朴质之衡平竖直、正锋运笔出发，笔锋内敛而不外放顿折，却能贯之气力圆活自如运用，化出极丰富的变化，强调古劲厚远之气，一如厚实之碑版篆隶，字间表现力道，且参差错落，劲伟中表达缓绰、疏散，则添增古意之趣味。他在取法北碑、变革楷书和行草书笔法方面的成就，标志着碑派书法的审美原则在各种书体领域的全面落实，对晚清书风产生了深远的影响，堪称为清光、宣以来开一代宗风为百世师。
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