独孤皇后是隋文帝杨坚的皇后。姓独孤，名伽罗，北周云中人，相传独孤家族的祖先是鲜卑族人。
她是北周大司马独孤信的第七个女儿。独孤信雄才大略，曾助北周宇文泰创立霸业。独孤信因看杨坚相貌不凡，故将女儿许配给他，那时，独孤氏才十四岁。后来杨坚即帝位，开皇元年，独孤氏被册封为皇后。
史载独孤氏「好读书，通古今，多为文帝筹策」，可见独孤皇后是一个能力强、有主见的女人，当上皇后之后，当然更常替皇帝计划谋略，处理国家大事，后来朝中大臣们遂以「二圣」合称独孤皇后和文帝。
独孤皇后虽位居皇后宝座，但她反对奢华，十分崇尚节俭。有一次，突厥人向幽州总管索卖一箱上等明珠，价值八百万。幽州总管想赠送给独孤皇后，可是独孤皇后说：「我现在不需要什么明珠，目前国家边防吃紧，将士们都还在艰苦奋战当中，若将此八百万分赏有功将士，岂不比我一人独赏明珠更有意义吗？」
消息传开来，军中将士们都欣喜若狂，众将士说：「有此国母，乃大隋之幸」。独孤皇后这种简约之风，也影响到文帝，所以文帝在政治上也力求节约简朴。
独孤皇后从不偏袒护短，严守律法规定。有一次，独孤皇后的表弟犯了罪当斩，可是文帝因考虑他是皇后的亲属，所以很是犹豫，想要网开一面赦免他。独孤皇后知道了，就跟文帝说：「这件事涉及到国家刑法大事，怎能因为我一人而任意更动呢？」文帝听罢，觉得独孤皇后所言甚是，于是便将其表弟处死了。
隋文帝和独孤皇后虽然感情融洽，文帝甚至说过只要有独孤皇后，就不再宠幸别的嫔妃的话。但独孤皇后用情甚专，同时也要求文帝专情，史载「唯皇后当室，旁无私宠」，使得文帝三千后宫形同虚设。有一回，文帝喜爱上某宫女，被独孤皇后知道了，独孤皇后就趁文帝不在时，将宫女处死。待文帝回来，获悉宫女已被独孤氏处死，悲愤异常，从此，直到独孤皇后过世之前，文帝都不敢再任意喜欢别的女人。
虽然独孤皇后在对待后宫嫔妃的手段上过于严苛，但总的来说，她的一生尚能安守本分，不逾矩也不滥权。
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