明世宗嘉靖三十二年，御史赵锦因为上书弹劾丞相严嵩被捕，被戴上刑具从万里外的云南递解回京。路上几次从囚车上掉下来，被车轮压过得以不死。
到了京城下入锦衣卫大牢。同牢房有一个商人看他满身是伤，说：「如果你能送给狱卒六十金的话，也许明日过堂你的双脚还能保住。」赵锦说：「我的脑袋也不要了，还要双脚干什么？」第二天过堂，行刑时有几个青衣校尉在旁边暗中庇护，赵锦才没有出事，原来是那位商人替他说了情。赵锦案卷上达，严嵩建议杖刑一百，世宗皇帝没有接受，免了赵锦的官职。
十五年后，明穆宗即位，启用赵锦。赵锦去贵州出任巡检，路过严嵩老家分宜，这时离严嵩家产被抄没，潦倒而死已经二十年了，见他路边的墓满是杂草，找到有司，要他们派人守护。后来赵锦又得罪了丞相张居正被免官，等到张居正身没，赵锦被召入吏部，又大力为他后人宽恤，所以人们都说赵锦是长者。
这个故事说明：小人往往以公报私，而君子却能不计私怨，所以才会有「长者」的名声。
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