《三字经》里有一句话：「苏老泉，二十七，始发愤，读书籍。」这位苏老泉，就是苏轼与苏辙的父亲，「三苏」之首的苏洵。苏洵（1009——1066），乃北宋散文家，字明允，号老泉，自称「西蜀匹夫」，可见其一生是「尝有志于当世」、「方不见用于当世」的文人。
青年时代的苏洵，豪放不羁，喜好游侠。十九岁那年，与眉州的名门闺秀程氏结婚。程苏两家，一家富豪，一家清贫，但程夫人安于清贫，勤俭持家。到了苏洵二十七岁那年，他已经是一女两男的父亲了，苏轼已经三岁了，苏辙才一岁。这时苏洵对夫人说：“我衡量了自己，尽管已到了中年，如果要读书，还是可以成才的。但是，全家要靠我养活，还是无可奈何！”程夫人听了这话十分感动，她将陪嫁的金银首饰拿去典当，悉心操持家务，不让丈夫分心。
胸怀炽烈报国热忱的苏洵，开始刻苦攻读，但都未考中，他自觉不该为应试而读书，愤而烧去平日所为文章数百篇，关门读书五六年，并将研究所得撰写为文。后来，他不仅精通“六经”百家之说，而且能写出一手好文章。
此外，苏洵对苏轼、苏辙的教育也竭尽全力，希望把自己未能实现的理想和抱负在儿辈中实现，他在《名二子说》鼓励儿子要像「轼」一样，登高望远，积极上进，又要像「辙」一样为人忠厚，处事稳妥，要做到养气为文，治所养心。
嘉佑二年，苏洵偕二子进京应试，同时将自己所着的《几策》、《权书》、《衡论》共二十二篇政论文章呈现欧阳修，苏洵的散文论点鲜明，论据有力，语言锋利，纵横恣肆，具有雄辩的说服力。欧阳修称赞他“博辩宏伟”，“纵横上下，出入驰骤，必造于深微而后止”。当时，苏轼、苏辙同时考中进士，苏门三士，名动京师。许多文人学士都争相传诵和模仿他的文章，时文为之一变。有歌谣说：「眉山出生三位姓苏的人，花草树木都枯萎了。」后人为了纪念苏门三杰，便在他们的家乡四川眉山县建了一座「三苏祠」。
苏洵享年五十七岁，后追赠为“文安公”及“光禄寺丞”。对苏洵的不幸早逝，上至天子宰臣，下至闾野之士都非常惋惜，认为他不仅是“一时之杰”，也是“百世之家”，苏洵一生虽短，却与其子苏轼、苏辙同列“唐宋八大家”，为文学史上的一大美谈！
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