武则天篡唐，改国号周，自号神圣则天皇帝。为示天子仁德，化及万物，命太监教猫与鹦鹉同器而食；拿去置放在朝堂上，令御史彭先觉在一旁监视。百官见了，都跪呼天子万岁。正夸赞的时候，那猫儿忽然伸出爪来，扑杀鹦鹉，咬而食之。则天皇帝老羞成怒，把监视的御史，和调养的太监，一齐打入天牢中处死。把个所谓的仁德之政，立即变成残民以逞的暴行﹗
则天又特别迷信祯祥，不论臣民，有报告吉祥之兆的，都从重奖励。在她称帝的第三年，有书生朱前疑上书说：梦见皇帝寿满八百，发白变黑，齿落更生。则天大喜，即大赦，改元天寿。便立刻下旨，给朱升官，做都官郎中司刑。
那时，襄州有一个名叫胡延庆捕得一只大龟，龟腹上有红色“天子万年”四字，认做是吉祥之兆，便用盒盛水养著，送进宫来。有凤阁侍郎李昭德，见龟腹之字似系假造，拿小刀在龟腹上刮着，四字一齐落下来，原来是用红漆写上的，便奏请皇上定胡延庆以欺君之罪。则天女皇非但不加罪，反赏他百金，说事虽不实，然彼本无恶意。因此假造祯祥之事，以极快的速度，在各州各郡的每个角落，都听得见的闹腾不休。
这年，都中寺狱有死囚三百人，秋分后一齐要绑赴刑场斩决。内中一个有智谋的囚犯，听说则天皇帝最爱吉祥之事，便联合他囚，集资用金钱买通了牢头节级，在牢门的围墙地面上，悄悄的做下一个五尺长的大足印，到半夜时分，那三百个囚徒，一齐大声鼓噪起来；管牢内史听见了，忙进牢来查问。那三百人齐声说：“见一圣人，身长三丈，面作金色，口称汝等俱是？冤枉，不须害怕，天子万年，便能赦放尔等。”那内史官听了不信，便带了十多个狱卒，擎着火把，到院子里各处去照看，在西面墙脚下，果然见到一个巨大的脚印，在火光下，显得特别突兀惊人﹗
第二天，内史不敢隐瞒，便去奏明武则天，女皇信以为真。于是下诏，把这三百名囚徒一齐释放，又改元称大“足”元年。
武氏实富于天才之英雌，只以不学无术，又喜逢迎阿谀。所以祯祥吉兆之事应人而生，致为群囚所戏，诚为嗜谄媚者当然之报，读之不觉大快﹗
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