相传中国文字是仓颉创造出来的，他是古代伏羲时的史官。后人为了感念他的伟大贡献，从南北朝起就将他和“至圣先师孔子”同时敬奉。
有一次，仓颉登上阳虚山〔现在陕西省雒南县〕看见一只大龟，龟背上面有许多青色花纹。他看了觉得很稀奇，就仔细的研究起来了。看来看去，他发现龟背上的花纹竟是有意义可寻的。于是就想：既然花纹都能表达意思，那么如果把人的想法用一些符号表示出来，岂不是人人都可用来传达心意、记载事情吗？
接着，仓颉看尽了天上星宿的分布情况、地上山川脉络的样子、鸟兽虫鱼的痕迹及草木器具的形状，然后根据自己从大自然观察到的这些景物，描摹绘写了各式各样不同的符号，并且为每个符号定下它所代表的意思。后来他按照自己的心意用符号拼凑成几段拿给人看，经他解说之后，人们倒也能明白他所要表达的意思，于是仓颉就把这种符号叫作“字”。
据说，仓颉造字成功的那一天，发生了怪事：白天下粟如雨，晚上鬼哭魂嚎。为什么下粟如雨呢？因为仓颉造了文字之后，从此人们可以自由传达心意、记载事物了，所以天上下了粟米给人食用，做为庆贺。那为什么鬼魂要哭嚎呢？因为妖魔鬼怪看到人类有了文字、有了智慧以后，就无法再任意地愚弄、操控，也就是它们将要失去衣食父母了，所以只好抱头痛哭了。
仓颉第一次造的字还不是很完备，加上经过蚩尤战乱后文字有了许多的遗漏。而若要广泛垂教，没有详明的文字实在是一大缺憾，于是黄帝召集大臣询问何人能使文字更完备时，有一个大臣回答：“相传六书字法是伏羲时的史官仓颉创造出来的。听说他后来避入阳虚山修道，至今已经不知多少岁了，如果能请他出山的话，文字可兴也。”
黄帝于是准备了马车和货币等厚礼到山中亲迎仓颉，仓颉感于黄帝的至诚，就和黄帝一起下山了。当黄帝问到六书字法时，仓颉说：“星辰象纬、流水落花，即是天地之大文章也。”黄帝听到后知道仓颉可以使文字兴盛起来，因此不但以上宾之礼待之，而且还特地造了一座馆舍让他能潜心研究“天地之大文章”。仓颉为了使后人能更清楚文字所要表达的意思，以利广泛流传，就把文字由古文变为篆书，然后颁行天下。这就是中国流传五千年汉字的由来。
仓颉所造的每个字都有它所要表达的意涵，而外国的文字不管是英文、俄文、拉丁文等都只记录声音，没有任何内涵。因此“汉字”是现今世界上唯一能表意的文字，它的每一笔一画都真实的保留了先民生活的面貌。可以说走进汉字，就等于走入中华文化的堂奥了。
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