一般的人，以为中国古代资讯、交通不发达。实际上，五、六百年前的中国人，无论在海上、陆上都相当活跃。比如世界最早的远洋航海家郑和“郑和下西洋”是中国历史上由官方派遣、规模最大、也是绝无仅有的一次洲际远航。在短短二十八年中，七次南下，不但代表中国海权时代的辉煌时期，也是世界海洋史上的重要里程碑。这是中国有史以来绝无仅有的一次大规模的官方壮举，当时船只总数最高记录曾达三百艘。就船只的外型来说，根据史料上记载，共分好几种不同船体，其中最大的称为“宝船”，根据《明史》上记载，长达近一百三十公尺、宽五十多公尺，体积之壮观庞大，十分惊人，现代木造帆船，长度也不过六、七十公尺，后来的西方舰队无论在数量或大小方面，跟郑和时代的船只比起来，都望尘莫及。
明成祖好大喜功的心理，想藉收罗藩属国家宣耀国威也是郑和七次出海的重要的因素。基本上，由于明初国力强大，郑和所到之处大半通行无阻，倘遇有抵抗，便出兵以武力降服，命他们每年进京朝贡作为归顺臣服的象征，用这种方式将东南亚海域的西半部纳入势力范围。再加上郑和每次下西洋，以中国盛产的丝绸和瓷器，换回来各地稀奇古怪的珍宝，除了表面上的光彩，还有实质利益可图，因此，才有七次南下西洋之举。之后限于政策，国力、财力，没有再继续下去。
发布者：saigege，本文摘自网络，如涉及版权请告知，我们对文中观点保持中立、交流之目的。
