李广的部属军吏、士兵也有不少以军功取侯。偏偏李广本人驰骋疆场40余年，戎马一生，历文帝、景帝、武帝三朝，一直难以封侯，最后还死于非命。
据《史记-李广列传》记载，李广，汉朝成纪人（今甘肃省天水县），才气过人，胳臂长，善射箭。景帝即位时，提升为将军，曾经与匈奴交战七十多次，每次制敌先机，匈奴称他为“飞将军”。武帝在位时派李广镇守右北平，匈奴听说李广来了，都畏惧得相率逃避，多年不敢侵入境内。
然而李广一生命运不济，他的部吏得机会封侯者不少，而李广始终不得侯爵。他曾询问相命专家王朔说：“难道我的相貌不配封侯吗？或是命中注定不该受爵？”王朔说：“将军自当省察，平生是否作过愧对良心的恨事？”李广说：“过去我镇守陇西时，羌人造反，我曾使用诈术，诱羌兵八百多人投降，加以坑杀，至今追悔不及，感到终身引恨。”王朔说：“最大的罪咎，莫过于使用诈术，最大的灾祸，莫过于杀害已降，这就是将军平生不得封侯的原因了。”
李广曾因兵败而被贬为庶人。转眼间，李广在家已闲居数年。李广家和已故颖阴侯灌婴的孙子灌强一起隐居在兰田，常到南山中打猎。曾在一天夜里带着一名骑马的随从外出，和别人一起在田野间饮酒。回来时走到霸陵亭，霸陵尉喝醉了，大声喝斥，禁止李广通行。李广的随从说：“这是前任李将军。”亭尉说：“现任将军尚且不许通行，何况是前任呢！”便扣留了李广，让他停宿在霸陵亭下。没过多久，匈奴入侵杀死辽西太守，打败了韩将军（韩安国），韩将军迁调右北平。于是天子就召见李广，任他为右北平太守。李广随即请求派霸陵尉一起赴任，到了军中就把他杀了。杀霸陵尉，说明李广无容人之量，所以明人董份认为：“李广不能忘一尉之小憾，乃知功名不成，非特杀降也，亦浅中少大度耳，其不侯故宜。”事后李广向武帝请罪，武帝虽予宽看，但心中不能无憾。
后来匈奴犯境，武帝命大将军卫青领军出击匈奴，李广自愿奏请随军出征，卫青因广年老，于军不利，不令他居前军，对当单于，而命他出东道围攻，结果因不熟地理，迷失道路，使单于遁走，大将军卫青责怪李广，要上奏朝廷，广回到幕府，对部属说：“我从20岁与匈奴七十余战，今幸有机对战单于，不料大将军却调遣广部绕出东道，迷失道路，这岂非天意，广已六十多岁，无功老将，何颜面对有司审判？”说罢，抽出剑自刎而死。
李广一生为人清廉，爱护部属。每得赏赐就和士卒共同享，为官四十多年，死后家无余产。生平治军宽简，带领军队，遇到粮运缺绝时，发现水源，士卒不尽饮，李广不近水边，士卒不尽吃饱，李广决不先食，因此士卒，都乐于追随，听命效忠。见李广死，部属全军恸哭，百姓不论老少，听到消息，也都叹息流涕。
李广有三子，其中两子先于李广而死，第三子为报父仇，偷击卫青未遂，后被霍祛病射杀身死。李广孙李陵也善射，爱士卒，领兵深入匈奴，兵尽粮绝而降匈奴，武帝得知，将李陵母亲妻子全家斩首处死。李广家声，从此不振。
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