明孝宗朱佑樘是明朝第十代皇帝，年号弘治，在位十八年。一日，弘治皇帝在御花园宴请朝中大臣。时值寒冬，取暖的火盆中架着的木炭烧得正旺。弘治皇帝触景生情，忽然想起一联，就对众大臣说：「朕有一联，看谁先能对上。」此联是：
炭黑火红灰似雪
说完，笑望群臣，等候答对。只见峨冠博带的文武大臣，个个搜肠刮肚，苦思冥想，盛筵之前，一时鸦雀无声，气氛显得有些紧张窘迫。突然，「我来对！」一个清脆的童声，打破了沉寂。众大臣用惊愕地目光一看，原来是随父亲翰林大学士杨廷和一起前来赴宴的小杨慎。杨慎，字用修，号升庵，后来是明代著名的文学家。他见群臣好久都对不上来，就胸有成竹地对出下联：
谷黄米白饭如霜
弘治皇帝一听，不禁拍掌称绝，高声赞道：「对得好！对得好！」众大臣这时也如释重负，附和着连声称赞杨升庵天资聪明。
此对的确可以称得上是一副对仗工整、内容贴切的妙对，其妙就妙在：上联中的「炭」出于木，「火」又出于「炭」，而炭经火烧之后，即变为「灰」；而下联中的「谷」出于稻，「米」又出于「谷」，而米煮熟之后，就成了「饭」。
不过，在座的君臣哪里知道，这一联其实也并非杨升庵所创。原来，杨升庵自幼就勤学好问，一日中午，他路过一所私塾，见先生正用戒尺责打一个学生，便走上前去询问。先生说：「早晨，我出了一联，要他来对，时过半日，还未能成句，因而受责。」年幼好学的杨升庵听说是因对对子而挨打，更感兴趣了，忙向老师请教此联的内容，先生说：「谷黄米白饭如霜」。杨升庵沉思许久，也没有对上来。从此，此联一直挂在杨升庵心头，他时时都在寻思揣摩，但一直没有得到满意的答案。不想今日，恰巧应对了弘治皇帝的上联。
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