同明朝一样，清朝时期的说唱音乐更加丰富多采，其中南方的弹词，北方的鼓词，以及牌子曲，琴书，道情类的说唱曲种更为重要。
南方的弹词以苏州弹词影响最大。苏州出现了以陈遇乾为代表的苍凉雄劲的陈调；以马如飞为代表的爽直酣畅的马调；以俞秀山为代表的秀丽柔婉的俞调这三个重要流派。以后又繁衍出许多新的流派。北方的鼓词以山东大鼓、冀中的木板大鼓、西河大鼓、京韵大鼓较为重要。
而牌子曲类的说唱有单弦、河南大调曲子等；琴书类说唱有山东琴书、四川扬琴等；道情类说唱有浙江道情、陕西道情、湖北渔鼓等，少数民族也出现了一些说唱曲如蒙古说书、白族的大本曲。
以声腔的流布为特点，清朝戏曲音乐出现了新的发展高峰。早在明代就发展起来的昆剧，到了清代有了更进一步的发展，代表剧目如洪升的《长生殿》等。明末清初，北方以陕西西秦腔为代表的梆子腔得到很快的发展，它影响到山西的蒲州梆子、陕西的同州梆子、河北梆子、河南梆子。这种高亢、豪爽的梆子腔在北方各省经久不衰。
晚清时期，由西皮和二黄两种基本曲调构成的皮黄腔，在北京初步形成，由此，产生了影响遍及全国的京剧，出现了程长庚、谭鑫培以及后来的梅兰芳、程砚秋、周信芳等一代名角。各种地方小戏、评剧、越剧、楚剧等也获得了较快的发展。
清代器乐的发展表现为民间出现了多种器乐合奏的形式。如北京的智化寺管乐，河北吹歌，江南丝竹，十番锣鼓等等。明代的《平沙落雁》、清代的《流水》等琴曲以及琴歌《阳关三叠》、《胡茄十八拍》等广为流传。清代出现了华秋萍编辑的最早的《琵琶谱》。
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