变法失败后，光绪被囚，心境悲怆。1908年11月14日，光绪帝死。他在位34年，终年38岁，庙号德宗，葬于河北易县崇陵。
《清史稿》对其评价道：德宗亲政之时，春秋方富，抱大有为之志，欲张挞伐，以湔国耻。已而师徒挠败，割地输平，遂引新进小臣，锐意更张，为发奋自强之计。然功名之士，险躁自矜，忘投鼠之忌，而弗恤其罔济，言之可为于邑。洎垂廉再出，韬晦瀛台。外侮之来，衅自内作。卒使八国连兵，六龙西狩。庚子以后，怫郁摧伤，奄致殂落，而国运亦因此而倾矣。呜呼，岂非天哉！
光绪死后，慈禧马上下诏立醇亲王载沣子、年仅三岁的溥仪为帝，年号宣统。次日慈禧病死，结束了对清朝长达47年的统治。
此时的清朝已经处于濒于覆灭的边缘，反清武装起义此起彼伏，民主思潮在全国开始广泛传播。
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