鸦片战争的失败，并不能简单的归咎于清朝军备的落后，吏治的腐败等，因为以当时清朝的实力来说，是完全可以取得胜利的。原因在于：道光时期清朝的国力虽然开始走向衰落，但依然是一个强大的国家，虽然武器落后一些，但差距并不很大；而且更为重要的是，清政府面对的是一个远道而来的侵略国家，从兵力，从民心，从补给等方面都占有优势。取得胜利自在情理之中。但是结果却是清军不断战败，并最终签订了屈辱的条约。那么失败的原因何在？
个人认为，根本责任在道光帝。虽然他具有某些优秀的个人品质，也算是个勤政的皇帝，但是他生来恰恰缺乏康熙大帝的雄才大略和勇气以及对外界的深入了解。从战争开始，他从内心里就主张求和，不愿采纳忠言，而此后的很多决定都是那些主和的大臣秉承其旨意做出的。从这一点上看，道光帝是比较昏庸的。而战争的失败也就有其必然性了。
也许历史选择道光皇帝承载这一影响了此后中国发展的角色，有着其深刻的考虑；也许历史让中国的大门在此时以这种方式被打开，是为了未来的某种安排。我们虽不完全明晰上苍的安排，但历史的发展却让清王朝从此开始走向了衰落，西方文明也开始渗透延续了几千年的中华文明，而且一个西方的「幽灵」在这股「西学东渐」之风中也踏入了中国的国土，并在此后的中国大地生根，干出了让神也为之震怒的恶事。
鸦片战争结束后，道光帝于1850年去世，终年69岁，在位共30年。庙号宣宗，葬慕陵。《清史稿》对道光的一生概括是：宣宗恭俭之德，宽仁之量，守成之令辟也。远人贸易，构衅兴戎。其视前代戎狄之患，盖不侔矣。当事大臣先之以操切，继之以畏葸，遂遗宵旰之忧。所谓有君而无臣，能将顺而不能匡救。国步之濒，肇端于此。
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