汉武帝的文治武功——外通西域

公元前138年，匈奴击破月氏国，杀月氏王并以其头为盛酒之器，月氏人深恨匈奴，但苦于没有支援力量。汉武帝听到这个消息就立即传诣召募能出使月氏的人，因为出使月氏必须经过匈奴。张骞前来应募，他只带了一百多人向西而去。

出了陇西，果遇匈奴骑兵，张骞一行人全被活捉带到了单于面前。单于得知张骞要出使月氏后恼怒地说：「月氏在我北边，你们汉朝想遣使从我头上过？我想出使南越，汉天子答应吗？」于是单于将张骞扣留在匈奴十年，逼他取妻生子，希望消磨他的意志，但张骞始终记得他的使命。

终于有一天张骞趁看守不严逃了出来，翻山越岭，向西走了几十天，来到了大宛，大宛国王听说了他的遭遇和中原的丰美富庶，非常高兴，很想和汉朝通好，就派向导把张骞领到康居，再转程到月氏。可是此时的月氏国已经新立了一位夫人为国王，他们臣服于大夏国，得到一块水草肥美的土地安居乐业，已经不再有向匈奴报仇的心了。更何况他们觉得汉朝离他们太远，更难帮助他们。张骞在月氏停留了一年，始终不能圆满达成使命，只好回国。回国途中又被匈奴抓获，扣留一年多。公元前126年匈奴单于死，国中立新单于，大乱，张骞与其胡妻及一位仆人逃回了汉朝。

张骞为人坚忍于事，宽厚诚信，深得西域各国人民的喜爱。第一次出使西域整整用了十三年，历经大宛、月氏、大夏、康居等国，还听说了周围的五、六个大国，回到长安后，张骞将这些地方的地形、特产、风土人情一一详细记录下来呈给朝廷，并向汉武帝进言说：「这些地方国土广阔民风纯朴，地多珍宝而兵力薄弱，其中月氏、康居是他们中的强国。他们十分仰慕中原的礼仪，常以中原的物产为贵，若是能使月氏、康居来朝，则远至万里以外的小国都会来归附，那时中原的文化将源远流长，帝王的威德将遍于四海，这种仁义的远播是兵力征伐所达不到的」。汉武帝大喜，觉得张骞说得很有道理。公元前121年与匈奴的大战中张骞指出水草茂盛的地方，使军队与战马在大漠中得以走出，被封为博望侯。

公元前119年，汉武帝再次询问张骞西域诸国的情况，张骞说：「我被扣在匈奴时听说有一个乌孙国，国王叫昆莫，他敢于反抗匈奴而不臣服。如果此时连合昆莫，给他们一块故地居住，再遣汉朝公主嫁给他，这就是断了匈奴的右臂，而大夏等国可招为我们的外臣。」汉武帝深以为然。于是封张骞为中郎将再次出使西域，此次率三百人，每人备良马两匹，牛羊几万头，金帛珍宝价值千万，另配多名持节副使，可听从张骞派遣随时独立持汉朝文书出使周边小国。这次张骞亲自来到乌孙国，乌孙王派使节几十人并宝马几十匹先行到汉朝报谢。张骞回国后，官拜大行。一年后张骞去世。再过一年多，张骞的副使分别从大宛、康居、月氏、大夏等国回朝，带来了各国的使者和礼物，乌孙王也遣使来汉朝求婚，西域各国与汉朝的通好全盛于此时。

汉朝通西域以后，中亚、西亚、北非、欧洲各国与中国开始了友好通商，中国的丝织品自长安西运，经河西走廊，然后分南北两路：南路出玉门关，经昆仑山、月氏国到达安息（今伊朗）；北路出玉门关，经天山、大宛、康居再到安息；安息再运到西亚、北非、欧洲等地，这就是历史上著名的「丝绸之路」。

西域各国人民为纪念张骞，从此以后把汉朝的使者都称为「博望侯」，这一切都收集在《西域传》中。