元朝末年的天灾和元朝的灭亡

元朝最后一个皇帝是顺帝，在位35年（1333年至1368年）。因为他荒淫无道，因此他在位期间是元朝历史上疫病流行最多的时期，史书载有12次之多。平均每三年就有一次疫病发生。疫病在顺帝至正后期尤其集中，几乎到了每年都有一场疫病的地步。

至正十二年（1352年）以后，大疫一场连着一场爆发，社会秩序混乱。这年正月，翼州、保德州发生大疫。至夏天，龙兴发生大疫。至正十三年（1353年），黄州、饶州大疫。十二月，大同路大疫，许多人得病死去，文书记载是“死者大半”。至正十四年（1354年）四月，江西、湖广先是出现大饥荒，后是“民疫疠者甚众”。十月，京师先是大饥，“民有父子相食者”，疫病又接踵而至。至正十六年春天，河南大疫流行。至正十七年（1357年）六月，菖州蒙阳县大疫。至正十八年（1358年）六月，汾州大疫。这时期中原农民起义此起彼伏，政府派军队前去围剿，“两河被兵之民携老幼流入京师，重以饥疫，死者枕藉”。宦官朴不花雇人收埋尸体，到至正二十年四月，累计掩埋了20余万人。这场京师大疫连续两年之久。

至正十九年（1359年）春夏，莒州沂水、日照二县和广东南雄路大疫。这年二月，在金陵建立政权的朱元璋派兵突然攻至杭州，杭州被迫关闭城门达三月之久。城门被围不久，城内粮食吃尽，由于四周交通被切断，粮食无法运入城内。“一城之人，饿死者十六七”。朱元璋兵退后，从吴淞江里来的运米船先后到达，人们眼看可以活命了，传染病却开始蔓延，死亡大半。至正二十年（1360年）夏天，南方一些地区疫病流传，其中绍兴路的山阴、会稽二县疫病最为严重。二年之后的春夏之交，绍兴路又一次出现大疫。

同那些早已退出历史舞台的朝代一样，蒙古人缔造的帝国和王朝的崩溃的根本原因是统治者的昏庸无道。

元朝末年，统治黑暗，经济崩溃，黄河决口，灾害连年，而顺帝对此不闻不问，继续行其荒淫之事。政治的腐败，军费的无限扩张，皇帝、贵族和官僚，只知享乐，欺压百姓，各种矛盾已经发展到了激化的地步。尽管中国老百姓一向不过问政治，但就如温州、台州老百姓的旗子所写的：“天高皇帝远，民少相公多，一日三遍打，不反待如何？”，就如《醉太平小令》所描述的：“堂堂大元，奸佞当权，开河变钞祸根源，惹红巾万千。官法滥，刑法重，黎民怨。人哭人，钞买钞，何曾见？贼作官，官作贼，混贤愚，哀哉可怜！”

于是，当积怨达到饱和状态时，就会喷发而出。元朝末年，爆发了声势浩大的农民起义。其中，以方国珍举兵最早，首先在浙江沿海袭击官船。此后白莲教成为反元的中心，以韩山童为首领，密谋起兵，后来因计划泄露被杀！韩山童死后，刘福通立其子韩林儿为帝，组成红巾军。另有自称红巾南派的徐寿辉、陈友谅、方国珍等人，以及不属于红巾的张世诚。

朱元璋为后起之秀，他先依附郭子兴，待郭子兴死后，余将归朱元璋，兵势强盛，其后阳奉韩林儿为北方屏障，依序击败南方之陈友谅、张世诚、方国珍。大局已定，朱元璋在应天府即位，是为明太祖，改元为”洪武”。1367年，朱元璋发布讨元文告，命将领徐达、常遇春北伐，第二年，攻占大都，元朝灭亡。

蒙古人建立的元朝在中国的统治终于宣告结束，入主中原仅九十年。