北汉是后汉高祖弟刘崇所建。951年，郭威代汉。刘崇据河东之地，在太原称帝，仍以汉为国号，史称“北汉”。
北汉“土瘠民贫，内供军国，外奉契丹，赋繁役重，民不聊生”，社会矛盾十分尖锐。979年亡于北宋。
此外，在边疆地区还有一些政权，主要有：东北有辽（契丹），西北有高昌，西南有吐蕃、大理等少数民族建立的政权。
从以上的简单叙述可以看出，五代十国是唐末藩镇割据的继续和发展。与北方中原朝廷忙于内战、争夺政权不同的是，南方诸国基本处于相对和平状态，经济也有了一定的发展。可以说，经过五代时期的发展，全国的经济重心已从黄河流域逐渐转移到长江流域。据北宋初年统计，北方人口只有100多万户，后来陆续平定南方诸国，又得230多万户。可见南方人口已经超过北方二倍。这说明南方经济的发展，日益超过北方，越来越在全国占据重要的地位。北方经济开始落后于南方经济，大约就从这个时期开始。
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