606年，杨广开始大规模开发西域。
在这以前，隋朝基本上是在张掖和西域商人进行贸易的，隋朝由黄门侍郎裴矩负责具体事务。后来，裴矩上书主张开发经营西域。隋炀帝深以为然。
隋炀帝主要是用金钱来引诱西域的商人来朝贸易，还命令西域商人所经过的地方郡县要殷勤招待，这根本不是平等的贸易，而是借贸易之名炫耀自己的文治武功。
隋炀帝为了开发西域，还派兵打败了西突厥的处罗可汗，扫除了一大障碍；并击败吐谷浑，将其领地建成四郡，派遣官员治理，保证了和西域的畅通。
本来，和西域的贸易应该是双方互利的，但在隋炀帝朝贡式贸易的号令下，主要是向西域炫耀隋朝的富有，所以隋朝基本上是赔钱的。在西域商人走的时候，还要给予很多的赏赐。这既使国家耗费巨额钱财，百姓也因此而负担巨增。
610年的正月，隋炀帝在洛阳用大演百戏来招待西域商人，前后达一个月之久。洛阳的店铺都用帷帐装饰，让西域的商人们免费吃饭，免费住宿。隋炀帝用巨额国财赚取虚有的名声，却给百姓增加了巨大的负担。
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