隋文帝杨坚晚年时猜忌心十分严重，特别是在选拔储君的问题上。
杨坚一共有五个儿子，都是皇后独孤氏所生。
长子杨勇，小时很受父母喜欢。但长大后，杨勇却奢侈起来，而且迷恋女色，不加遮掩。这使提倡节俭的杨坚夫妇都不喜欢他，杨勇的太子之位也没能保住，最后被废为平民。
次子杨广，十分有心计。他很会伪装，在父亲面前表现得很节俭，在母亲面前表现得很守规矩，只和正妃亲近。他最终代替了哥哥杨勇，做了太子。
三儿子杨俊、四儿子杨秀，都是奢侈，贪恋女色之人。杨俊病死，杨秀后被杨广贬为平民。小儿子杨谅，在杨坚死时，起兵直奔京城想争夺皇位，但很快被打败，做了俘虏。
公元604年，杨坚病重，让杨广等人进宫侍奉。临死时的杨坚终于看清了这个儿子的真面目，但却已经晚了。杨广写给杨素的信被送到了杨坚手里，信中是询问杨坚死后如何安排朝政的。看了信，杨坚极为震怒。另一件事更让他伤心，就是他最喜欢的宣华夫人说杨广在夜里调戏她。杨坚这时才后悔让杨广做了太子，赶忙让人去找杨勇来。杨广听说了，就将侍奉杨坚的人全部换掉，当天，杨坚死去，终年六十四岁。历史上没有说清是如何死的，后来人们猜测是杨广下的毒手。不过，病重的杨坚因为受刺激而死也不是没有可能的。
就这样，隋朝的第二个也是最后一个皇帝杨广粉墨登场了。
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