北周的兴亡

557年初，宇文觉废掉西魏恭帝自立为帝，即孝闵帝，国号周，定都长安（今西安），史称“北周”。

孝闵帝登基后，大权掌握在堂兄宇文护手中。九月，宇文护杀死孝闵帝，立宇文毓为帝(明帝)。560年，宇文护又毒死明帝，立宇文邕为帝，是为北周武帝。572年，周武帝宇文邕杀死了宇文护，亲掌朝政。

周武帝励精图治实施改革

周武帝宇文邕自幼就十分聪敏，深得父亲的喜爱。成年后，性格沉稳而有远见和智谋。

武帝为人十分节俭，常穿布袍，盖布做的被子，没有任何珠宝修饰。宫殿中所有奢华的摆设，全部撤掉。据说其后宫嫔妃，不过十几人。他还下令停修华丽的宫殿，以省民力。

武帝亲政后，“克己励精，听览不怠”。而且用法严整，政令清晰，臣下无不畏服。他对待下属谦和体恤。有一次打仗时，武帝看见一个光脚的士兵，就脱下了自己的靴子赐给了他。所以将士无不勇往直前，常常以弱胜强。

武帝还进行了多方面的改革。首先在兵制方面，周武帝于建德三年，改称府兵制下的“军士”为“侍官”，表示府兵是从属于皇帝的侍从，由皇帝亲自领带。并在长安设置统领府兵宿卫的机构，原来的六柱国、十二大将军，除被任命带兵出征或充当宿卫将军外，不再直接掌握兵权，从而松弛了军士对主将的从属关系，削弱了过去府兵部落化的倾向。同时，进一步将府兵征募范围扩大到汉人，打破鲜卑人当兵、汉人种地的胡汉分治界限。此举符合民族融合、国家统一的趋势，也为吞灭北齐，统一北中国提供了军事力量。

在经济方面，周武帝修改了均田和租调等制度，规定已娶妻的男子受田一百四十亩，未娶的男子受田一百亩。自十八岁至六十四岁的百姓都要交纳租调，已娶妻的男子每年纳绢一匹、绵八两、粟五斛，未娶妻的丁男减半。十八岁至五十九岁的百姓都要服役，丰年服役三十天，中等年景二十天，下等年景十天，凶年可免力役。

他还注意兴修水利，增辟农田。如562年，在蒲州（今山西永济西）开河渠，在同州（今陕西大荔）开龙首渠。武帝还数次下诏，把西魏时江陵俘虏沦为官私奴婢的人放免为民或部曲。

在进行改革的同时，周武帝于即位四年，亲率六军，向北齐发起大规模的进攻。北周军队先攻下河阴外城后，又围攻金墉城，后武帝因病班师。次年攻下重镇晋州平阳（今山西临汾），齐后主全军溃败，逃回晋阳（今山西太原西南），又从晋阳逃到邺。周军乘胜追击，攻破了晋阳，再向邺城进发。齐后主让位给八岁的儿子（幼主恒），自己企图经山东投奔陈朝，中途被俘。周军顺利进入邺城，消灭了北齐政权，统一了中国北方。

灭北齐后，周武帝继续进行改革。建德六年先后下诏：黄河以南诸州凡在齐武平三年(572)以后被齐掠为奴婢的一律免为平民。永熙三年(534)以来东魏、北齐人民被掠为奴婢及江陵百姓没为奴婢者放免为平民，如果旧主人要求共居，听留为部曲或客女；并宣布放免杂户。在原北齐统治地区，继续禁断佛、道。他还颁布《刑书要制》，严惩贪污，规定全国实行统一的度量衡。

周武帝的改革使北周逐渐强盛起来，实力超过了南朝的陈。

周武帝再度灭佛而身遭报应

周武帝即位第三年，就下令禁断佛、道二教，并销毁佛经、佛像，勒令僧道还俗。578年6月，周武帝身染恶疾，遍体糜烂而死，时年36岁。

《续高僧传？卫元嵩传》中讲了这样一个故事，说隋开皇八年（五八八），京兆尹杜祈死了，三天后又醒了过来，说见到了阎王，又说见到了因灭佛而遭报应在阴间受苦的周武帝。杜祈问周武帝，为什么会呆在地狱里。武帝说是因为自己曾经灭佛的缘故。武帝请杜祈传语世间人，并请大臣卫元嵩作福，早来相救自己脱离苦海。

北周的灭亡─“二三其位羊终马始”

武帝死后，子宣帝继位，在位二年，荒淫而死。静帝继位，外戚杨坚辅政，宣布恢复奉行佛、道。581年2月，杨坚迫使周静帝禅位，自立为帝，是为隋文帝，北周灭亡。北周共历五帝，国运只有短短的二十五年。公元589年，隋灭南陈。南北朝时代结束，天下重新统一。

在这大分裂、大动荡的几百年中，无论五胡十六国还是南北朝，各朝、各国国运都很短，长的几十年，短的才几年（“二三其位”）。只有北魏国运稍长一点，也只有148年。恰如诸葛亮在《马前课》第三课中所言，真是“扰扰中原山河无主二三其位”。“马始”指天下大乱起于司马家族的晋朝，“羊终”指大乱结束于杨坚建立的隋朝。历史又即将迎来一幕辉映中华历史的璀璨大戏。