淝水之战后北方的混战

关东地区政权的更迭

淝水战后，前秦逐渐瓦解。原来在苻坚控制下的各族上层分子纷纷建立起自己的政权，在半个多世纪里，北方再度陷于分裂和混乱之中。自384年到439年，北方各少数民族先后建立了十三个政权。

在关东地区首先建立政权者，是淝水之战中保存了实力的前燕贵族慕容垂。384年，他自称燕王，定都中山（河北定县），史称“后燕”（384年～407年）。次年，慕容冲称帝，定都长子（山西长治），史称西燕。386年，鲜卑拓跋珪称代王，定都盛乐（内蒙古和林格尔），后改国号魏，史称“北魏”。

384年，羌族姚苌自称秦王，定都长安，史称“后秦”（384年～417年）。后秦任用汉族地主，惩治贪污，整顿刑狱，废除苛法，前秦末年的混乱局面有所改变。

后继者姚兴提倡儒学和佛教，又注意发展农业生产。后秦在姚兴时一度相当强大，控制西起河西，东至徐、兖的广大地区。但连年战争造成“国用不足”，于是增加杂税，阶级矛盾尖锐，人民不断反抗，各族也乘机作乱。417年，刘裕灭了后秦。

后燕建国后，不久便消灭了前秦的势力。392年，灭翟钊建立的魏国；隔一年，又灭了西燕，恢复了前燕的版图。395年，后燕大举进攻北魏，被魏军打败。慕容垂死，子宝继位，内部大乱。这时，北魏攻下都城中山和河北一些郡县，后燕被分割成南燕和北燕。

398年，慕容德从邺城迁到滑台，自称燕王，后定都广固（山东益都），史称南燕（398年～410年）。410年，晋刘裕北伐灭了南燕。

后燕末年，政治败坏，因此上下怨叛，大臣冯跋乘机夺取了政权，称燕王，定都龙城，史称北燕（409年～436年）。北燕改革后燕弊政，整顿吏治，发展农业，兴立学校，很有一番新气象。但鲜卑贵族因为利益没得到满足而不断叛乱，国力削弱，后被北魏所灭。

赫连勃勃是匈奴左贤王卫辰之子。407年，他自称大夏天王，国号夏（407年～431年），都统万城（陕西横山）。他采用骑兵游击战术，使后秦疲于奔命。刘裕灭后秦不久，赫连勃勃又打败刘裕派在长安留守的军队，尽有关中之地。夏国统治者非常残暴，在战争中大批的虏掠、坑杀和迁徙居民，平时常无故借口杀人。因此激起人民的极大仇恨。431年，夏为吐谷浑所灭。

河西走廊地区政权的更迭

在河西走廊地区最先建立政权的是西秦。西秦（385年～431年）是陇西鲜卑乞伏国仁所建，都宛川（甘肃榆中）。淝水之战时，他随苻坚南征，战后回到本部自立。后为夏所灭。

淝水之战前，苻坚派氐人吕光征西域。吕光攻下龟兹，“王侯降者三十余国”。淝水战后，他自领凉州刺史。苻坚死，他建立后凉（385年～403年），定都姑臧（甘肃武威）。他用汉人段业、卢水胡人沮渠罗仇等五人为尚书。后因故杀罗仇，罗仇侄蒙逊和段业相继叛后凉。

吕光侄子吕隆时，内部矛盾尖锐，外有北凉和南凉的进攻，吕隆被迫投降后秦。沮渠蒙逊反叛后，推段业为主，称凉王，定都张掖，史称“北凉”（397年～439年）。以后，蒙逊杀段业自立，后来被北魏所灭。

南凉（397年～414年），定都廉川堡（青海乐都），是河西鲜卑秃发乌孤所建，后为西秦所灭。

西凉（400年～421年）是汉人李暠建立的政权，先后建都敦煌、酒泉。李暠注意发展生产，“年谷频登，百姓乐业”。又在玉门、阳关一带屯田，势力遍及西域，后为北凉所灭。

十六国时期的政权，多是以“胡”人贵族为主的“胡”、汉上层集团的联合统治。由于其内部矛盾复杂，所以这些政权存在的时间都不长。

佛教在东晋南北方的广泛传播

佛教在东晋时代形成南北区域，北方少数民族建立的二赵、三秦、四燕、五凉及夏、成汉等十六国的统治者，大多信仰佛教并加以提倡。在后赵、前后汉、北凉均盛行佛教，特别在前秦、后秦时期，很多人信仰佛教，并出了一些高僧，代表人物为道安和鸠摩罗什。此外，以神异着称的佛图澄，因为赢得了后赵石勒、石虎的崇奉而使华北佛教得以保全和发展。

南方的东晋王朝，其文化是西晋文化的延续。随着一些著名僧人不断南移，形成了庐山与建康两地的佛教兴盛，代表人物则有慧远和佛陀跋陀罗。

东晋朝廷中信佛的也有很多，元帝和明帝都礼敬沙门，元帝又“造瓦官，龙官二寺，度丹阳，建业千僧。”明帝也“造皇兴，道场二寺，集文学，名称百僧”，不少帝室、朝贵、名僧及一般士人，如许询、王羲之等也醉心于佛寺建筑上，历史上著名的东林、瓦官、长干道场等寺均修筑于这一时期。

北方佛寺的建筑，在这段时期中也极为强盛。佛图澄在北方兴建的佛寺有893所，后秦的姚兴“起造浮图于永贵里，立般若台，居中作须弥山，四面有崇岩峻壁，珍禽异兽，林草精奇，仙人佛像俱有。”这些都是宏伟的佛教建筑。