在经济方面，孙权着重开发江南，并实行屯田制度。
与中原地区频繁战乱不同的是，江南地区相对比较安定。因此，一些北方人开始渡江南迁，不仅给江南增加了劳动力，而且带来了先进的生产技术。此外当时在东吴境内散居着许多山越人，在东吴政权“强者为兵，羸者补户”的政策下，绝大多数山越人被迫离开山区，迁到平原与汉人杂居。
为了促进生产，孙权下令推行屯田制度。它设典农校尉、典农都尉，来管理民屯生产。长江两岸地区都设有屯田区，其中毗陵屯田区（今江苏常州、镇江、无锡一带）最大。会稽郡农业生产比较发达。
此外，历代陆续修成的浙东运河和江南运河在孙吴时发挥了通航效益。江南运河云阳至京口（今江苏丹阳至镇江）一段流经山间，不便通航，吴末得到修整。云阳以西开辟破冈渎，使秦淮河和江南运河联通，为三吴至建业的便捷水道。
江南地区的经济由此获得了巨大发展。当时有些地区的水稻每年能收两季。永兴（浙江肖山）的水稻每亩收米三斛左右，较前有显着提高。
手工业方面，冶铸业以武昌为最发达，225年，孙权曾在这里采铜铁，打造大批兵器。在海盐（浙江海盐）、沙中（江苏常熟）设官员，来管理这两地的盐业生产。三吴出产“八蚕之绵”，诸暨、永安一带所产丝的质量很高，吴宫廷内的丝织作坊拥有上千的生产者，这都说明江南的丝织业已有了初步发展，但织造技术还不高，所以蜀锦成为重要的输入物资。
由于河海交通的需要，造船业很兴旺，海船经常北航辽东，南通南海诸国。吴在建安郡侯官（福建福州市）设典船校尉，强迫刑徒造船。长江中的战船，有的上下五层，有的能容纳士兵三千人。可见当时的造船水平相当高。
公元230年，万人船队到达夷洲，即今台湾省，这是大陆与台湾联系的最早记录，吴国使臣朱应、康泰泛海至林邑（在今越南南部）、扶南（在今柬埔寨境）诸国。大秦商人和林邑使臣也曾到达建业。
经济的发展，使东吴与外界交往的增加，促进了江南文化的发展，出现了一批知名的经学家和文史之士，如虞翻、陆绩、韦昭等。
这时佛教开始在江南传播，居士支谦从洛阳南来，世居天竺的西域僧康僧会稍晚从交趾北上。他们在建康译经传法，影响颇大。道教在南方民间继续流传。
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