周瑜字公瑾，庐江舒人也。其祖父是东汉太尉，父亲是洛阳令。史书记载，周瑜长相英俊，颇有才学，而且性情开朗，气度宽宏，待人和气谦虚。
当孙坚起义兵讨董卓时，将家迁到了舒地。孙坚的长子孙策与周瑜同年，两人交情甚厚。此后，周瑜看袁术不能成什么气候，就投奔了孙策，被拜为建威中郎将，与兵二千人，骑五十匹。当时周瑜只有二十四岁，吴地人都称呼他为周郎。周瑜自此跟随孙策转战各地，立下了不少战功。后来，孙策遇刺身亡，临终前嘱咐孙权：“外事不决问周瑜”，可见周的能力不同一般。
孙策死后，周瑜尽心辅佐孙权，在征讨江夏太守黄祖的战事中，指挥若定，最终取得了胜利。
周瑜不仅是个帅才，而且智谋过人，眼光独到。当荆州刘琮投降，曹操得其船步兵数十万时，江东诸将和谋臣们都十分恐惧，很多人主张投降，但周瑜却认为“孙权占据江东，地方数千里，而且有足够的精兵。曹操自己来送死，怎么可以投降？如果曹操北方彻底安定，没有内忧，曹操可以与我们进行旷日持久的争战。
但是现在北方还没有完全安定，关西的马超、韩遂又是曹操的心腹之患。此外，北方士兵并不擅长水战，而且水土不服。现在又是寒冬季节，没有□草，士兵必生疾病。这些都是用兵的大忌。”因此周瑜坚决主张抗击曹操，这为后来的与刘备的联合打下伏笔。
鲁肃，字子敬，临淮东城人也。出生时丧父，与祖母居住在一起。家富而有财，声性好施舍。由于天下已乱，鲁肃就大散家财，卖掉田地，赈济穷苦士人。
周瑜为居巢长时，率领数百人经过鲁肃家，请求资粮。鲁肃家有两□米，各三千斛，鲁肃将其中的一□给了周瑜，周瑜深以为奇，于是与之交好。后来鲁肃带着百余人到居巢投靠了周瑜，并随其辅佐了孙权。
孙权得了鲁肃，十分欢喜，与他合榻对饮，询问天下之事。鲁肃对天下形势有着独到的见解，他认为，现在汉室已经不可复兴，曹操也不能马上除掉。孙权只有立足江东，以观天下之变才是上策。目前应先剿除黄祖，进伐刘表，占据长江之地，然后建号帝王来图谋天下。这番高论与诸葛亮的见解何等相似，这说明鲁肃也非一般智谋之士可比。
刘表死，鲁肃向孙权指出了荆州的重要性“夫荆楚与国邻接，水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有金城之固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也”，故而提出了借去荆州吊孝之名，寻求与刘备结盟，共抗曹操的可能性。此又是与诸葛亮不谋而合。
鲁肃未到达荆州时，听说刘琮已投降了曹公，刘备也逃走了，于是在当阳长阪与其见面，劝说刘备与孙权联合抗曹。
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