关羽降了曹操后，曹操想尽办法想留住关羽，不仅拜其为偏将军，而且送金银、美女，甚至把心爱的赤兔宝马也送给了关羽。但是关羽不为所动，对曹操手下的张辽说：“吾极知曹操待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要当立效以报曹操乃去。”（《三国志》）。曹操听说后，认为关羽乃重义之人，十分慨叹。
忠义关羽为报曹操厚待之恩，在白马之战中，斩杀了袁绍手下的大将颜良和文丑，曹操因此拜其为汉寿亭侯。
身在曹营的关羽时刻关注着兄长的消息。当他听说刘备在袁绍军中时，便将曹操所赐封好，拜书告辞去寻兄。曹操手下想将关羽追回，曹操却阻拦说：“吾昔已许之，岂可失信！”进而对手下战将张辽说：“云长封金挂印，财贿不以动其心，爵禄不以移其志，此等人吾深敬之。想他去此不远，我一发结识他做个人情。汝可先去请住他，待我与他送行，更以路费征袍赠之，使为后日记念。”而后，关羽过五关斩了曹操的六员战将，曹操仍以自己既已答应关公，就不可失信为由阻止手下人追赶。
这时刘备因官渡之战袁绍失败，已到荆州依附刘表。关羽历尽万难也来到荆州，兄弟二人终于团聚。而占据一座城池的张飞听说了刘备的下落后，也来到了荆州。兄弟三人重新聚首，乃不敢忘义也。
刘备投奔刘表后，刘表最初以上宾之礼待之，并给刘备增兵，让他屯守新野。荆州的豪杰素闻刘备仁义宽厚，投奔他的人很多。于是刘表怀疑刘备另有居心，便暗地里开始防备。
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