春秋中后期，各诸侯国的经济得到了不同程度的发展，政治形势也产生了相应的变化。经过不断的兼并和斗争，许多小国消失了；而且重要的是诸侯国内部卿大夫的势力逐渐发展起来，著名的如鲁国的三桓，齐国的田氏，晋国的六卿。他们利用自己的经济实力，控制和瓜分公室，并互相争斗，以扩充领地。晋国的六卿争斗到最后，剩下韩、魏、赵三家。而处于边境的秦和后起的燕国，发展强势不减。
以三家分晋为界限，历史走入了战国时代。天下强国主要为燕、齐、赵、韩、魏、秦、楚七国。战国时代的形势是：楚在南，赵在北，燕在东北，齐在东，秦在西，韩、魏在中间。韩、魏疆土相对较小。当时，这七个国家随着国势的强大，皆想凌驾于诸侯之上而称王，并实现统一的愿望。而这时的周王室连名义上的共主地位也没有了，也更加不被诸侯放在眼中，但仍在洛阳一带勉强维持。
在这七个大国中，沿黄河流域从西到东的三个大国秦、魏、齐，在前期具有左右局势的力量，而后期则是秦国为天下最强。据统计，从周元王元年（前475年）至秦王政二十六年（前221年）的二百五十五年中，有大小战争二百三十次。战争打起来，双方动辄出动几万至几十万人。西汉末年的刘向，将有关这段历史的各种资料编成一本书，取名《战国策》，因此，人们都将这一历史阶段称为战国时期。而强者生存、弱者淘汰的残酪法则再一次得到了淋漓的展现。
除了这一段各国间的攻伐相当频繁外，各国的外交活动也是空前的活跃，出现了合纵连横的外交策略，辩论之风也十分盛行。此外，虽然强者为王、弱肉强食的法则得到了进一步强化，但这段历史依旧在验证着以前曾经说过的道理：仁德之君才会使国家强盛，人民安居乐业；而导致国家衰败甚至亡国的是那些不听忠言、荒淫暴虐、无道的君王。贤明仁德的君主能勤奋听政、结交贤才、集思广益、兼听兼信、实行改革，国家政治自然清明，百姓安居乐业，因此而出现盛世。
反之，昏庸的君主无视政事、寻欢作乐、暴虐无道、偏听偏信，国家政治自然昏暗，百姓遭殃。战国时强大的国家大多出现了依旧能够施行德政的君王，不过，这时的“利益”而非德行成为了大多数君王追求的首要目标。本篇侧重叙述各国的兴衰史，并从中探讨兴亡的原因，中间史实或有交叉，但侧重点会略有不同。
发布者：saigege，本文摘自网络，如涉及版权请告知，我们对文中观点保持中立、交流之目的。
