武则天死后，唐中宗即位。中宗是个昏庸的皇帝，而他的皇后韦氏则残暴、淫荡而又野心勃勃。韦氏希望象武则天那样登临帝位，因此她和安乐公主、武氏结成同党，共同把持朝政。公元710年，韦皇后下毒谋杀了中宗李显，并封锁消息，妄图登基效法武则天。而事实上，她把朝政弄得腐败不堪，“公私俱废”、“十室九空”。这时武则天第四子唐睿宗李旦和女儿太平公主还有相当势力，是韦后专权的障碍，因此成了韦党要消灭的对象。
睿宗之子李隆基是个颇有政治眼光的人，他联合武则天之女太平公主率禁军攻入后宫，杀死了韦后、安乐公主和武氏宗族，以武力粉碎了她们的女皇梦。同时恢复了睿宗李旦的帝位，李隆基被立为太子。睿宗懦弱无能，太平公主把持朝政。太平公主势力的膨胀与李隆基发生了激烈的冲突，太平公主想要废掉太子李隆基。公元712年，唐睿宗让位给太子，李隆基合法即位，史称唐明皇(唐玄宗)，国号开元。次年，太平公主发动政变，失败后被赐死。至此，持续近十年的帝位之争终于结束，政局也开始日趋稳定。
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