中国古代文人抚琴，除了音乐本身，其中更蕴含了人与自然的和谐、天人合一的宇宙观、生命观与道德观。
琴如同一面镜子，映照出抚琴者的内心世界。藉由抚琴，可以了解自己的情绪起伏，进而了解自己的优缺点；从外在抚琴时，姿势与环境的改正，也影响内在心理的调整，久之便起到潜移默化的作用。
许多古籍中提到琴德、乐教，也提到抚琴能修身养性等概念，如〈乐记〉中谈到：「德者，性之端也，乐者，德之华者；金石丝竹，乐之器也。…乐者，心之动也，…乐终而德尊。」没有亲自体会过的人，难以了解古人说话的内涵，故而许多人认为古人讲述内容过于形而上。
又如《红楼梦》中有段黛玉话琴：「琴者，禁也。古人制下，原以治身，涵养性情，抑其淫荡，去其奢侈。若要抚琴，必择静室高斋，或在层楼上头，或在林石里面，或是山巅上，或是水崖上。再遇着那天地清和的时候，风清月朗，焚香静坐，心不外想，气血和平，才能与神合灵，与道合妙。」
一个人养身不如养心，听琴不如亲自学琴，心灵深处的喜悦与满足感只能意会无法言传。
儒家对乐音讲求中正和平，温柔敦厚；认为应用德音、雅乐来教化人民。道家崇尚清微淡远，潇洒飘逸的意境，反映出老子「大音希声」的思想，并以虚实相涵，使人能感受「弦外之音」与「趣外之趣」。
古琴中蕴含的瑰宝，远超过音乐本身，抚琴的人必须将「琴道」与「琴德」放在心中自我要求。「澄其心」、「缓其度」、「远其神」，方能达到宁静致远、心琴合一，与天地相和的境界。
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