明朝初年，朱元璋死后由其孙子继位，是为惠帝。后来燕王由于不满权力被削，起兵攻入紫禁城，后世称为明成祖。
当他攻入北京时，询问有什么方式能名正言顺的继承帝位，一大臣就说：只要方孝儒肯降，并昭告天下，则天下人皆服。
于是用各种方式希望方孝儒能降，在史书上写惠帝传位于燕王，但是他说什么都不肯，在纸上直书「燕贼篡位」这四个字，当时的燕王看了后非常生气，于是下令诛其十族，历史上唯一的一个，第十族是学生。而且方式是抓所有的人在方孝儒面前，抓一个问他降不降，不降，就在他面前杀了这个人，就这样杀了一个又一个，但是方孝儒始终不降，最后壮烈牺牲，但其志节终不改。
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