五百年前，郑和屡率大批船队下西洋，古舰长得什么样子？宝船到底多大？谁也没看过，海大客座教授苏明阳追根究柢，从两岸的明史资料找真迹，他发现“抄来抄去”、大家“以讹传讹”。成大历史系教授陈信雄说，历史给予郑和的形象有夸大之嫌。
苏明阳表示，郑和下西洋不到三十年，明朝即告腐败，文史资料遭烧毁。万历年间，欲写小说者无资料可佐考，大家随便互相吹嘘，以讹传讹。他说，古代人考证并不是很仔细，他参考过很多明清史书、以及通俗小说系列，连知名的大陆书籍“中国造船史”等，也都是抄来抄去，出现许多雷同的字眼。为此，他以科学的精神剖析其中的真伪，发现大家都“相互辉映”，互说好听的话，许多爱国情绪加诸于历史中。
苏明阳观察，郑和下西洋是“朝贡贸易”，和现代的“金钱外交”没什么两样，拿贵重物品赠送远方二、三十个国家，而对方回馈的物品不值钱，根本是亏大钱做外交，赢得“大国”虚名。
如何证明郑和下西洋古舰队是“以小说大”，并不实在？苏明阳看了数十本书后，冷静分析归纳，制作出“郑和宝船队文献关系图”，图表一目了然，可以看出那几本书转抄自那几本书，又那些书是集那些书之大成，抄来抄去，有书名的一共有二十本。
他指出，郑和下西洋，每次动辄二千七百人左右，二、三百艘船浩浩荡荡而行，一概以南京为起点，向菲律宾以西而航行，印度、北非都有足迹，从一四○五年至一四三三年，二十八年内走七回，秋冬出发，顺风而去、顺风而返。
同样也研究郑和的成大历史系教授陈信雄认为，郑和是中国海洋发展史上一个极其重要的人物，但是过去各界给予郑和的历史影像过于夸大。陈信雄说，郑和在外交活动上有成就，但是在贸易和文化交流上并没有超越前代。他认为，郑和的舰队没有到过非洲，宝船也不到四十四丈，更没有到过三十个以上的国家。
陈信雄说，中国历史上朝廷特使出使海外，始于隋朝，唐、宋年间也多次遣使，广招贸易，而元代的海外贸易规模更大。郑和下西洋超越前代的，只有到达阿拉伯佐儿法、阿丹、天方等地。
有关郑和的研究起始于一百年前的梁启超。陈信雄说，梁启超当年研究郑和，就是以“祖国伟大的航海家”的角度切入，主旨在“激励中国人的爱国情操”，而百年来对岸学者的研究也一直朝着这样的命题前进，并没有还原郑和的历史真相。
陈信雄曾在公费研究的支持下，踏上东非土地寻求郑和遗留的蛛丝马迹，但是一无所获。
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