清朝辰光，大运河由西向东，从常州城的西门、南门到东门，绕城而过。近城的沿河两岸，自然而然便形成了热闹的街市。老西门旁边有个大水关，大水关里面是城里的内河，大水关外面便是大运河，这里有一座高大的石拱桥－－新桥，再往西就是怀德桥。新桥到怀德桥这一段大运河的北岸沿河滩，那时已经是非常闹热的花市街了。花市街在乾隆年间改名为篦箕巷。为啥要改呢？这里还有一个故事哩！
要说篦箕巷的来历，就得先讲乾隆皇帝下江南。乾隆皇帝下江南，先后六次来到常州。有一次，他一路微服私访、打扮成一个珠宝商，悄悄地进了常州城，第三天才摸到博学鸿词刘纶家里，把个刘纶吓了一跳。乾隆连忙叫刘纶不要声张，也同他一样换了便衣、手摇折扇，无拘无束地一同上街逛逛。他俩走到武进县和阳小朋友县交界的甘棠桥上，看到南大街上人来人往，车水马龙、热闹非凡，店家、生意兴隆。又见一群小孩手舞足蹈地高唱：「甘棠桥头对鼓楼，木梳篦箕摆首头；源源客船运河来，都在花市靠码头。……」
乾隆皇帝听不清他们唱的是啥东西，便问刘纶：「这些小孩唱的是什么？」
刘纶说：「他们在唱山歌。意思是说常州的篦箕木梳很出名，运河中来往的客船，都慕名在花市街停靠，上岸购买梳篦呐！」
「哦！」乾隆皇帝说：「花市街在什么地方？一定也很热闹啰！」
刘纶答道：「花市街在老西门外大运河旁，是西门的水陆交通要道、热闹得没话讲。如果皇上高兴，我明天同你到那里去白相好吗？」
乾隆皇帝笑咪咪地连连点头说：「好！好！」
乾隆皇帝明朝要去花市街，这个消息不晓得怎么会当天夜里就传到了阳湖县县官的耳朵里。这位县官老爷认为拍马屁的机会来了，第二天天未亮，就点齐了县里大小官吏，带了衙役、捕快、跟班和吹鼓手等等好几百人，浩浩荡荡开到西门，在花市街上一大路摆开阵势，准备大张旗鼓接驾。给他这么一来，把整个西门外头的空气都弄得紧张起来。
吃过早饭，乾隆皇帝和刘纶俩个人仍和昨天一样穿着便服，雇了一条小船，从城里内河划出大水关，来到了大运河之中，只见来往大小船信扬帆摇橹、川流不息，果然非常热闹。船过新桥，一眼就看到了花市街上，许多衙役差人穿灯走马、地保团丁吆五喝六，弄得行人熙熙嚷嚷、百姓诚惶诚恐……这是啥原因啊？乾隆皇帝一看心里就明白了，便对刘纶说：「唉！这肯定是阳湖县搞的名堂，真讨厌！我们还是寻个僻静点的地方登岸吧，免得他们来啰嗦。」
刘纶连忙吩咐撑船佬在街头上的一处不引人注意的小码头靠了岸，把乾隆皇帝搀到岸上。乾隆皇帝一眼望去，花市街的店铺一家连一家，差不多都是梳篦店。走进店里面看看，店中都摆满了各式各样的「宫梳名篦」，有圆背的、有直样的，有彩绘的，有雕花的，有竹木的、也有象牙的。品种则更加繁多，有「麻姑献寿」、「福禄寿三星」、「嫦娥奔月」，还有「四大美人」……正当看得高兴，忽然听到前面街上大吵大闹，官腔夹杂着辱骂呵斥声压倒了噪杂的人声。仔细一看，原来是公差和地保站在那里不准行人走过去，以至许多挑夫挑着一担担木梳，担子翘啊翘、跳啊跳的，被拦在那里走不过去。
乾隆皇帝问刘纶：「这些人是做什么的？」
刘纶说：「他们是南门木梳街上的做木梳佬，是替梳篦店送木梳来的。因为花市街上的梳篦店实则是篦箕店，一向只做篦箕，木梳都是从木梳街上批来的。」
乾隆皇帝听了觉得很有趣，一时高兴、信口说道：「哦！南门木梳街上专做木梳，西门花市街上专做篦箕。好啊！那么，这里就不应该叫花市街，应该叫做篦箕巷。」
「对！对！」刘纶连忙附和说：「南门木梳街，西门篦箕巷。万岁真正才学高超，出口成对啊！……」
刘纶谈得起劲，不觉已说漏了嘴：「万岁」二字一出口，就被旁边的便衣捕快听去了。捕快倒也吃了一惊，仔细一看：「这个说话的人不是大名鼎鼎的博学鸿词刘纶吗？那个留着胡子的珠宝商人可一定是乾隆皇帝了。」于是，三步并作两步，急急忙忙推开人群，往怀德桥方向的接官亭跑去。
再说阳湖县县官老爷带着随从立在接官亭前，左等右等不见皇帝的影踪，正等得有点心焦，听了捕快的报告，猛吃一惊，这一吓直吓得屁滚尿流，连忙高喊：「快走！快去！」领着众人吹吹打打齐奔小码头而来。
可是，已经迟了。等到县官老爷领着众人打着旗号，敲锣打鼓从西街头赶到东街头时，乾隆皇帝和刘纶早已登上小船开往城里去了。县官老爷眼巴巴直挺挺地站在岸上，眼看小船驶过新桥，进入了大水关，转眼就不见了，懊恼地叹了一口大气。突然，他灵机一动，脑子里想道：「不要紧，还是有办法讨皇上的欢喜的。刚才捕快不是听皇帝说花市街应该叫篦箕巷吗？有了……」便立即下了一道命令，贴出一张告示：「奉圣谕，即日起花市街更名为篦箕巷。」
这位县官老爷后来怎样？据说并没有因此得到乾隆皇帝的欢心，更没有得到个好结果。过了几个月，吏部来了一道公文，也不曾说明为什么原因，就悄悄地把他的官职革了。
而从此以后，篦箕巷的名称却一直沿用了下来。
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