老子之道用于人体内部就是他的修养之法。后人称之为“长生久视之道”，并有许多人将之发挥，形成诸多的气功派别。老子的思想成为气功修炼的基本原则，这种情况并非偶然，老子研究天道，如果承认他的天道确实是对宇宙客观的真实描述，那么，按照“人法地，地法天，天法道，道法自然”的道理，人与天应该有相通之处。所以气功修炼的最高法门理所当然是无为大法。纵观世间的各种气功修炼法门，事实确实如此。
老子以言简意赅的话语深邃而透彻地指出了气功修炼的基本原则，为后世诸多的气功大师所奉行。然而从《道德经》里却很少看到气功修炼的具体法门，这或许是因为在气功界，许多高层次的功法需要秘密传授；或许是因为老子已经修炼到极高的境界，不肖去探讨一般的修炼法门。而在老子之前，已有诸多关于真人、至人、圣人的神仙形象的论述，如《逍遥游》：“藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，绰约若处子，不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。”似这般腾云驾雾的本领，不是气功又是什么呢？
人体之中存在着许许多多奥妙，同时也蕴藏着惊人的能量，所以老子说：“天地之间，其犹橐龠（橐龠就是风箱）乎？虚而不屈，动而愈出。”是说天地之间的能量是取之不尽，用之不绝的，然而何以绝大多数人都无法使用？这也是气功研究的关键所在。一般的气功理论认为，人体修炼到某一程度，自然会打通玄关，从而得到人体自身的升华。
修炼之法，当求根本，老子曾指出：“谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。”关于玄牝之说，武当派的长春子邱处机曾在他的《邱祖秘传大丹直指》中有详细的论述：“……人以命门为玄，肾堂为牝，此处立基，谬之千里矣。不知玄牝乃天地之根，在西南坤地，脐后肾前，而又非脐下一寸三分，亦非两肾间之空窍。此乃真窍，能得而知。上通泥丸，下透涌泉。中接心肾，内虚而直。不可形求，不可意取。先天真种实藏于此，通天地，通神圣，得则生矣，失则死矣，‘真人之息以踵’者此也。”两者所说相互应照。
气功修炼其实是返修，所以有“返扑归真”之说，用老子的话就是“反者道之动”。关于修行的法门，老子有言：“致虚极，守静笃。万物并作，吾以观复。”“载营魄抱一，能无离乎？专气致柔，能如婴儿乎？”是说气功修炼过程中要求身体松静、意念专一、渐入虚无，反归本来。一般气功修炼者知道，当修炼到虚无境界时，会静极生动，出现万物并作的景象，此时切不可心生妄念，为出现的景象所引动，须有无俱谴，直至证悟到事物的本来，达到“道”的层次。
老子在《道德经》为我们描述了修行有素者的特异之处：“盖闻善摄生者，路行不遇兕虎，入军不被甲兵；兕无所投其角，虎无所用其爪，兵无所容其刃。夫何故？以其无死地。”何以如此？老子告诉我们这是因为有“德”，“含德之厚，比于赤子。毒虫不螫，猛兽不据，攫鸟不搏。骨弱筋柔而握固。未知牝牡之合而□作，精之至也。终日号而不嗄，和之至也。”仅仅是因为有赤子之“德”就会有如此神奇的能力，那么到了“道”的层次时又会是怎样的景象呢？老子说：“以道莅（莅乃君临之义）天下，其鬼不神。”道的层次究竟如何，可以想见了！
高层次的气功修炼者其实就是修“道”，是要克服种种障碍的，也是受人景仰的，对此老子说：“上士闻道，勤而习之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑，不足以为道。”(h
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