香港位于广东省珠江口东南，包括香港岛、九龙和“新界”三部分，面积1066平方公里。从唐代开始，中国政府已经派军队驻守香港地区并在海上巡视。从宋到明，我国内地人民迁到香港地区定居的逐年增多。清朝时，香港归属广东省新安县管辖。
早在1833年(道光十三年)，英国侵略者就有意在中国海岸侵占岛屿，以便对中国进行侵略。1834年，他们首先看到香港在战略上和商业上对他们有利，此后，侵占中国沿海岛屿，就成为英国侵略者最重要的目标。18世纪初，英国开始对华进行鸦片贸易。1840年6月，清政府下令查禁鸦片，英国悍然发动了第一次鸦片战争，出兵攻打广州。1841年，清朝被英国打败，英国海军的查理•义律与清朝大臣琦善谈判后签订《穿鼻草约》，将香港岛割让予英国。义律根据协议，于1841年1月26日登陆今上环水坑口街一带，并占领香港岛。
但清政府认为琦善无权割地而不承认《穿鼻草约》，并将琦善革职。而当英国政府收到《穿鼻草约》的消息后，亦对条约中无提及开放通商而大为不满，于是改派璞鼎查(Henry Pottinger)为全权代表到中国。其后第一次鸦片战争战事扩大，英军先后攻占厦门、宁波、上海、镇江，抵达南京下关。清政府被迫命耆英于1842年8月签订《南京条约》，正式将香港岛割让予英国。1856年英国发动第二次“鸦片战争”，清廷再败于英法联军，被逼在1860年签下《北京条约》，把九龙半岛的南端地区再割让给英国。当时的清廷已经是日薄西山，在九龙半岛上的新边界只用矮矮的铁丝网分割，位置就在今天的界限街。
1898年6月9日，英国乘中国在中日甲午战争中失败，以香港的防卫需要更大纵深为理由，强迫清政府签署《中英展拓香港界址专条》，把位于深圳河以南、九龙半岛界限街以北及附近岛屿的总计975.1平方公里的土地租借给英国，并将租借地称为“新界”，租期为99年。从1898年7月1日开始，至1997年6月30日期满。至此，在英军强占香港后的50多年时间里，英政府强迫清政府签订了三个有关香港问题的不平等条约，霸占了整个香港地区。清朝被推翻后，中国历届政府都没有承认英国对香港的永久主权。中华人民共和国成立后，我国政府曾多次阐明对香港问题的立场，指出香港是中国领土，中国不受过去英国政府同中国清朝政府签订的不平等条约的约束，将在条件成熟的时候，恢复行使对整个香港地区的主权。
1982年9月，英国政府与中华人民共和国政府开始就香港前途问题展开谈判。虽然《南京条约》与《北京条约》皆指香港岛及鸭脷洲与界限街以南的九龙及昂船洲永久割予英国，但中华人民共和国拒绝承认《展拓香港界址专条》等所有相关不平等条约，只承认香港受英国管理，而非英国属地，并要求英国将香港岛和九龙连同新界一并交还。中英双方经过两年多达22轮的谈判，最终在1984年12月19日正式签署了《中英联合声明》，决定从1997年7月1日起，中国在香港成立特别行政区，开始对香港岛、界限街以南的九龙半岛、新界等土地重新行使主权和治权。
1997年7月1日零点整，中华人民共和国国旗和香港特别行政区区旗在香港升起，经历了百年沧桑的香港回到祖国的怀抱，中国政府开始对香港恢复行使主权。
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