纵观历史，我们不难发现：几乎所有朝代开国皇帝的庙号，都带有“太祖”二字。比如汉太祖刘邦，宋太祖赵匡胤。这是为什么呢?
首先，我们要知道什么是庙号?庙号，是东亚地区皇帝于庙中被供奉时所称呼的名号，起源于重视祭祀与敬拜的商朝。比如李世民的庙号是“唐太宗”，刘彻的庙号是“汉武帝”。
太祖，作为帝王庙号使用，多为创基立业者，常见于开国皇帝，也有为其先人追授者。《孔子家语》曰：“祖有功而宗有德”，这就是“祖”和“宗”的区别，即有功曰祖，有德曰宗。这里的功，指开创之功，这里的德，指守成之德。——这也就解释了为什么开国皇帝多称祖，而守成皇帝为什么多称宗。
受汉文明影响，儒文化圈(现韩国、越南)都有使用。如韩国的高丽太祖，越南的阮太祖等。
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