最近一项新的研究表明，人类之所以还未与智慧外星生命取得联系，是因为在宇宙的环境变得更加适宜之前，他们一直在“冬眠”。研究人员认为，外星生命最有可能转向一种基于数字或机器的生命方式。把生命转化为机器形式具有许多优点，例如，能够更快地处理信息并且不易受到疾病和死亡的影响。
然而，能够处理海量信息的超级计算机只有在低温下才更高效，这是因为需要大量的能量来冷却超快机器的处理活动。科学家指出，正因为如此，基于机器的智慧外星生命可能已经选择进入休眠，直到宇宙的气候开始冷却下来。牛津大学的科学家把这个理论称为“夏眠假说(aestivation hypothesis)”。
主导这项研究的科学家Anders Sandberg博士表示：“如果一个文明想要最大限度地进行计算，为了利用低温环境，选择夏眠到遥远的未来是合乎情理的。我们因此提出了‘夏眠假说’：我们没有观测到外星文明迹象的原因在于他们目前处于不活跃状态，耐心地等待未来的宇宙时代。”
科学家表示，自宇宙从极度高温大爆炸以来，经过138亿年的冷却之后，还留下2.73 K(零下270.42摄氏度)的热残余，而这对于基于机器的生命来说可能还是热得难以忍受。随着宇宙继续膨胀以及恒星逐渐消失，在数千万年之后，宇宙温度可能会下降至接近绝对零度。科学家指出，这将是外星生命脱离蛰伏的理想时机。
Sandberg博士认为，先进的文明可能已经探索了宇宙的很大一部分，完成了对现存世界的可做研究，而现在主要是做一些内部事情，例如，信息处理。如果他们想要最大化的信息处理，那他们就不应该在当前这么做，而是等到寒冷的未来，那时可以完成更多的信息处理。因此，他们应该选择夏眠。
Sandberg博士相信，人类在将来或许可以探测到这些休眠生命的存在。由于这些智慧外星生命在休眠的过程中，势必需要利用能量来维持这种状态，因此，我们可以寻找这些可疑的过程：恒星坍缩成黑洞、星系在太空某处失去气体、星系之间的碰撞以及随着宇宙膨胀而分裂的星系团。
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