戚继光是明代一位传奇式的将领，他带领“戚家军”抗击倭寇，驰骋疆场，是杰出的军事家。
戚继光，字元敬，号南塘，晚年号孟诸，定远（今属安徽）人。戚继光的父亲戚景通，曾官至都指挥，署大宁都司。戚继光从小就倜傥有大志，虽然家中贫穷，却十分喜爱读书，通经、史的大义。嘉靖年间世袭父职，任山东登州卫指挥佥事，后来又调到浙江任参将。当时倭寇入侵，危害甚烈，所以他在山东和浙江时的主要任务都是抗击倭寇。
任职浙江的时候，他在金华、义乌等地召募三千士兵，加以严格训练，教他们作战、布阵之法，终于多次打败倭寇，这就是人称“戚家军”的部队。一时间，戚家军威名远扬，使倭寇丧胆。戚继光及其部队曾前后转战于浙江、福建、广东、山东、河北等沿海一带，屡败倭寇，戚继光成为当时抗倭斗争中最重要的将领。戚继光训练军队很有办法，所以他手下的军队军纪严明，作战有方，常常打胜仗。戚继光曾将他的军事思想等加以总结，写成《纪效新书》、《练兵纪实》、《武备新书》等著作留传后世。故戚继光去世以后，继任者谨守戚继光在任时的成法，以御倭寇，也保持了海疆几十年无事。
戚继光多读书，有智计，深谙武略，威震四方。戚继光壮年时，膝下只有一子，已二十多岁，很有胆略。他跟随父亲在军营中，受到父亲的深刻影响，所以也很懂得用兵之道。他和戚继光手下的其他将领一样，独当一面抗击倭寇，称得上是戚继光的得力助手。
有一次，戚继光派儿子带着一个副将出外作战。未料儿子和手下的副将由于轻敌，这一仗竟大败而归。戚继光得到战败的消息，立刻命令各路将士在校场集合，将儿子和那员副将绑到面前。戚继光怒不可遏，当众宣布两人的罪状后，便喝令左右将两人按照军法处死。众将领一听戚继光要处死儿子，纷纷跪下请求宽恕这两个人，戚继光断然拒绝；在场的全体兵士，也都跪下求情，戚继光丝毫不为所动，仍然命令将两人处死了。
戚继光夫人在家听到丈夫要处死儿子的消息，立刻派人飞骑赶来，请求代儿子一死。待使者赶到校场，儿子已经被戚继光处死了。
众将士见戚继光军纪如此严明，都大为震动，私下里说道：“戚将军对儿子都这样毫不姑息，如果我们不出全力，结果也就可想而知了。”
戚继光任抗倭将领时，正逢张居正当宰相。张居正对戚继光是全力加以保护，只要有人进戚继光的谗言，他总是不听，或干脆将此人调任。所以，戚继光没有后顾之忧，便全力戍边，战绩辉煌。待张居正逝世后，继任者却不断对他进谗言、施打击，先是调任，接着是免职家居，最后竟然夺去了他的俸禄。戚继光终于在这样的境况下去世了。
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