宋代社会对妇女改嫁问题，并没有形成像后来明清时代的强制风气，理学家的言论影响几乎可以被忽略不计。
“饿死事小，失节事大”这句话出自程颐的《河南程氏遗书》，原文如下：
或问：“孀妇于理，似不可取(娶)，如何?”
伊川先生（程颐）曰：“然！凡取（娶），以配身也。若取（娶）失节者以配身，是己失节也。”
又问：“或有孤孀贫穷无托者，可再嫁否？”
曰：“只是后世怕寒饿死，故有是说。然饿死事极小，失节事极大。”
如果照着字面上的意思呢，程颐显然是对妇女改嫁持极严格的态度。然而具体落到实处呢，程颐自己作为一族之长，也没有禁止住自己家族中侄媳的改嫁。可见他本人也不过是说说而已。他所强调的是人的尊严、女人的尊严，认为女人不应该仅仅为了解决温饱问题（请注意，不是性欲问题）而改嫁，而失节，这里的“节”，当然指的是三从四德那一套。然而三从四德由来已久，已不需要程颐再次强调。因为在宋朝，三从四德已经是常识了，是各种女教的书都倡导的社会规范。
同时还需要指出的是，程颐这段话所针对的不仅仅是女方。他的意思很明确：从伦理道德的角度而言，男人娶寡妇为妻，也是一种失节行为。而他更深层的意思则是对传统的“杀身成仁，舍生取义”、“宁为玉碎，不为瓦全”等思想观念的一种继承、弘扬，重点在于强调道德自律，而非鼓励男女大防。
那么第一个曲解程颐意思的是谁呢?是朱熹。
在程颐去世了将近70年之后，朱熹有书信致其友人陈师中，信的内容是讨论陈师中妹妹的改嫁问题。陈师中是宰相陈俊卿第二子。他的妹夫郑自明刚刚去世一年，妹妹就守不住了，准备改嫁了。朱熹在信上是这么说的：
自明之亡，行且期矣，念之怛然，痛恨如新。……
朋友传说令女弟甚贤，必能养老抚孤，以全柏舟之节。此事更在丞相、夫人奖劝扶植以成就之，使自明没为忠臣，而其室家生为节妇，斯亦人伦之美事。计老兄昆仲必不惮翼成之也
文中提到的“伯父陈俊卿”是南宋著名的宰相，也是朱熹的祖父。朱熹的父亲朱松曾经担任过知县，所以朱熹对于自己的家族背景有一定的了解。他之所以会写这封信，是因为他认为自己的妹妹应该得到更好的待遇，而不是被迫嫁给一个不幸的人。他希望宰相陈俊卿能够帮助自己的妹妹找到一个好的归宿。
然而，朱熹并没有直接反对妇女改嫁的想法，而是提出了自己的观点。他认为，即使是在最困难的情况下，也不能因为物质条件而让一个女子改嫁。朱熹还引用了孔子的一句话：“君子不夺人所好。”他认为，一个女子应该有自己的选择权，不应该受到别人的干涉或者强迫。
此外，朱熹还提到了儒家的传统观念，即“孝顺父母，尊敬长辈”。他认为，一个女子应该尊重自己的父母和长辈，不能为了个人的利益而放弃他们的利益。他还表示，一个女子应该对自己的家庭负责，不能因为自己的原因而破坏家庭的和谐。
总的来说，朱熹的观点虽然与传统观念有所出入，但是他在信中表达了自己的观点，同时也表达了他对自己的妹妹的关心和支持。
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