唐宪宗李纯是中国历史上第一个不设皇后的皇帝。他的妻子郭氏，也是李纯的嫡妻，但在李纯即位之后，并未被册封为皇后，只封她为贵妃。在整个一朝之中，也没有立过皇后。
唐宪宗之所以不册封郭氏为皇后，是因为他在后宫宠幸的嫔妃非常多，担心立了郭氏为皇后后，她会干涉自己，让自己不能够想爱谁就爱谁。宪宗不立皇后，其实是一种策略，也是一种无奈之举。
宪宗为什么不立皇后？这个问题的答案有很多说法，其中一种说法是宪宗与那些花花皇帝一样，乐于终日流连后宫，不理朝政。但实际上，宪宗并不是这样的一个人。宪宗在当皇帝的十五年时间里，并没有过这样的劣行。相反，他被誉为唐朝最好的三个皇帝之一。在这几个皇帝中，宪宗的儿子唐宣宗应该也挤进这个行列。
宪宗不立皇后，肯定是有玄机的。想要参透这个玄机，我们就需要注意宪宗时期的一件重要事情，那就是”削藩”。藩镇割据是造成唐王朝由盛到衰的重要原因之一。而藩镇割据又是因安史之乱直接造成的。在平定安史之乱的过程中，一方面，唐王朝需要依仗大量的地方势力，这些地方势力虽然帮助唐王朝打败了安史，但也因此成为新的不大听号令的藩镇。另一方面，平定安史之乱也是非常不彻底，公元763年，史朝义兵败自杀，历时八年的安史之乱宣告结束。参与安史叛乱的叛军将领张忠志、田承嗣、李怀仙等先后率部向唐诸军投降。朝廷下诏：“东京及河南、北受伪官者，一切不问。”
照理说，这些人参与了叛乱，就算不问罪，但也不能重用。然而唐王朝却不但不问罪，还都封为节度使，张忠志(后赐名李宝臣)任成德节度使、田承嗣任魏博节度使、李怀仙任幽州节度使。这河北的三个重镇，历来是兵家必争之地，不进行好好打理，却交给叛将，这不是养虎为患吗?
果然建中二年，河北三镇节度使联合上书朝廷，要求确立节度使世袭制，也就是父死子继。这种在千年前秦王朝就已经废弃的诸侯世袭制，又再一次死灰复燃。唐德宗当然坚决不同意。但是三个节度使不尿他，自行定了世袭制的规矩。最后唐德宗也没办法，只好认了。
唐德宗的孙子唐宪宗上台以后，他就面临着这样的一种局面。而雄才大略的唐宪宗，一上台便举起历史的大旗，发动了著名削藩之战。这场长达15年的削藩之战，一直延续了唐宪宗去世。元和元年(806年)平定夏绥银节度使杨惠琳的叛乱;同年十月，平定剑南西川刘辟之乱;元和二年(807年)，平定了镇海节度使李琦之乱;元和五年(810年)，平定义武节度使之乱;元和七年(812年)，收复河北三镇之一魏博;元和八年(813年)，平定辰、溆二州的首领张伯靖叛乱;元和九年(814年)，平定淮西节度使吴元济之乱;元和十四年(819年)，平定淄青之乱……
看了这一组数据，我们或许会理解唐宪宗为什么不立郭贵妃为皇后了。为什么呢?咱们来看看郭贵妃的背景。
郭贵妃是唐朝名将郭子仪的孙女，同时也是郭子仪儿子郭暖与唐代宗外孙女升平公主的女儿。安史之乱最终能够平定下来，有两个最重要的人功不可没，一个就是郭子仪，另一个是李光弼。当然，不管郭子仪还是李光弼都是忠臣，他们不可能像其他节度使那样拥兵自重。但是作为皇帝的唐宪宗不能不提防郭家。
现在我们知道一个戏叫做《醉打金枝》，香港还拍过一个电视剧。里面说的事就是郭贵妃的父母之间的事情。升平公主嫁入郭家后，仗着自己是公主的身份，对公公爹郭子仪不尊敬。郭暖看在眼里，气在心里。平常还能忍一忍。有一次喝醉酒，终于惹不住，把公主狠狠地揍了一顿。一边揍一边说狠话：“你依仗你爹是天子是吧?那有什么了不起，我爹只不过不做天子而已!”
公主被打后，愤愤进宫，把这样大逆不道的话向他爹代宗告状。谁知道代宗听后，却默然说道：“郭暖说得不错啊，如果他郭子仪想当皇帝，天下还能为我家所有吗?”同时劝慰公主，让她赶紧回家。
郭子仪听到这件事后，吓得赶紧把他儿子绑起来，送到代宗那里请罪。代宗笑呵呵地说：“儿女的私房话，怎么能够当真，你可别在意啊!”郭子仪回家后，将郭暖杖打数十下，才了事。
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