自从四十多年前神秘的兵马俑重见天日后，考古学家迄今已挖掘出大批栩栩如生的军队，但地表下还潜藏更多秘密。新发现如今重写了秦始皇事迹，更有一套大胆理论指出秦代工匠受过异邦技师熏陶。
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秦始皇的事迹在中国历史上留下深远的影响：他结束战国群雄割据的局面，一统天下，并将秦、赵、魏、燕各国修筑的旧城墙连接起来，从临洮到辽东绵延万里，自此有「万里长城」之称。
不过秦始皇最惊人的修建计划直到1974年才被发现：当时咸阳（秦代首都）附近有农夫在掘井，意外发现了奇特的陶俑，后续的挖掘工作更是惊人：陵寝包含三座巨坑，共埋了数千名陶俑，守卫皇帝千秋万世。
秦兵马俑实属中国史上空前之作。所以问题来了：御用工匠如何想出这点子?
科学家已经找到许多证据，对既定说法产生冲击性影响：陵墓内的俳优俑和青铜鸭、雁、鹤等动物，有可能受到希腊艺术的影响;另外，中国西北古墓的骨骸也发现了欧洲民族的DNA。
专家将这些线索拼凑起来后，得出一套理论：兵马俑的灵感可能来自外国艺匠。他们比马可波罗早了一千五百年就从西亚希腊化的地区来到中原，或许还曾指点中原艺匠如何塑造秦陵文物。
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专家利用遥测透地雷达和从岩心取样，发现秦始皇的陵寝比原先以为的规模还要庞大许多，范围广达约98平方公里。位于陵寝核心的土丘为秦始皇陵冢（迄今仍未开启），陵寝范围内还有不少人陪葬：考古学家发现万人冢：卅余年工程期间死去的艺匠、工人和囚犯；另有一些埋葬点似乎透露了血腥的权位争夺战。
虽然秦始皇掌握了空前权力又智谋过人，让长子扶苏继位的遗愿终究未达成，最后秦帝国步上灭亡。专家认为，秦始皇驾崩引发了一番腥风血雨，导致一手建立的帝国迅速瓦解。
司马迁在《史记》中描述血淋淋的宫廷斗争：原定为太子的扶苏，被赵高和李斯等人矫诏谋杀、改立胡亥为帝。
如今，考古学家发现的线索耐人寻味，似乎说明了夺权经过比司马迁笔下所写还要冷血无情：陵墓中有数具骨骸，一旁有皇室文物；这些骨骸大多为男性，很可能是秦始皇的诸多公子。其中一颗颅骨透露了其死因：这颗颅骨遭箭镞穿过，而且很可能是近距离被射中丧命。专家认为这些皇子可能命丧胡亥之令。
此外，考古学家还在距秦皇陵不远处，找到约一百座坟墓，但开挖几座后仍不知墓主为何人。里头的遗骸已不在，但入口处散落着部份残骸和珍珠、金箔。这些难道是陪葬的后宫嫔妃、让她们在地下继续服侍皇帝？还是另有骇人听闻的隐情？
（《史纪.秦始皇本纪》「二世曰：『先帝后宫非有子者，出焉不宜。』皆令从死，死者甚众。葬既已下，或言工匠为机，臧皆知之，臧重即泄。大事毕，已臧，闭中羡，下外羡门，尽闭工匠臧者，无复出者。）
据司马迁描述，胡亥即位后杀害了父亲的许多嫔妃。虽然行径凶残至极，但对一位非名正言顺掌权的继承者来说，此举自有其道理：此时胡亥早已杀害钦定太子，也很可能已经除掉其他兄长;假若又有妃子怀了身孕怎么办？如果她们生了儿子然后隐匿不报，暗中养育、栽培直到成人，反过来推翻自己，又该如何？
秦二世若要排除这个可能性，确实别无他法，势必得赐死这些嫔妃。但她们的遗体怎会被肢解？就不得而知了，也许众多尚未挖掘的坟墓中仍有线索。
到头来，一切争权夺利终属徒劳：秦二世无法克绍箕裘，仅在位三年就遭赵高与其婿阎乐合谋，被迫自尽。秦始皇的陵冢内预料隐藏了更多惊世之密，但考古学家近期内不打算继续开挖，因为担心脆弱的文物不堪与光线和空气接触。除非未来发展出更进步的保存技术，否则陵冢不会被开启。
《史纪.秦始皇本纪》描述秦始皇陵寝如下：「始皇初即位，穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十余万人，穿三泉，下铜而致椁〔译注：「椁」即外柩，最外层的棺木〕，宫观百官奇器珍怪徙臧满之⋯⋯以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。 」
但是，司马迁是在秦始皇死后超过一百年才写下这些字句的。如此巨细靡遗，是否尽皆属实？
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