第三次长沙会战(又称第三次长沙战役，日本称第二次长沙作战)，是指中华民国三十年(1941年)十二月二十四日至三十一年(1942年)一月十五日期间，以中国第九战区为主的部队在湖南省长沙地区对日本侵略军进行的一次防御战役。
此战，日本第11军司令阿南惟几所统率的30个大队共约6万人，为策应向香港进军的日军，向薛岳统帅的30个师30万中国军队发动的牵制性攻击。由于前期进展顺利，阿南惟几头脑发热，独断决心进攻长沙，在进攻长沙不克的情况下，又不肯立即退兵，结果遭到国军合围，弹尽粮绝，靠飞机空投补给和国军的合围不严密才突围而出。中国军队一线兵团运用天炉战法，依托各阵地逐次抵抗，给日军造成相当的损耗和迟滞。
该战役是珍珠港事件爆发后，盟军与日军交战的首场战役胜利，对国内外都产生了积极的影响。第三次长沙会战进一步坚定了全国军民抗战必胜的信心，对提高反法西斯战争的盟军的士气，支援英美军队在中国南方的作战，也起到一定的作用。
战役背景
中华民国二十七年(1938年)10月，武汉陷落，长沙作为捍卫西南各省的门户，其军事战略地位愈显突出。对于日本来说，攻陷长沙是其打击中国军队的抗战意志、迫使中国政府屈服的重要步骤;对于迁都重庆的国民政府而言，守住长沙比以往任何时候都更为迫切和重要。因此，民国二十八年(1939年9月)和民国三十年(1941年)9月，中日双方先后进行了第一次和第二次长沙会战。前两次长沙会战，从战略上看，中国军队阻止了日军向西南纵深长驱直入，可以视为中国的胜利;但从战术上看，中国军队损失更大，双方并未分出胜负。
民国三十年(1941年)10月，日本近卫内阁不堪战争重负垮台，东条英机出任日本新首相，随后决定对美国、英国和荷兰开战。12月8日，日本联合舰队偷袭美国夏威夷海军基地珍珠港，太平洋战争爆发。当日，驻广州的日军第二十三军开始进攻英军占领下的香港。12月9日，中国国民政府才正式对日宣战，命令各战区对当面日军发动攻击，以策应英军在香港的作战，并从第九战区抽调第四军和第七十四军南下增援。在日军第十一军的主动请战下，日军大本营决定先发制人，进攻湘北，以牵制第九战区兵力南下，由此拉开了第三次长沙会战的帷幕。
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