东方居里夫人：吴健雄

吴健雄（1912-1997），美籍华人，著名核物理学家，被誉为“东方居里夫人”、原子弹之母，在β衰变研究领域具有世界性的贡献。她参与了美国陆军部研制原子弹的曼哈顿计划的核型任务，为原子弹的诞生，提前结束抗日战争做出了贡献。

1912年5月31日，吴健雄生于中国江苏省太仓县浏河镇。她与兄弟的名字都源于“英雄豪杰”这个成语。吴健雄在她父亲为女童创办的明德学校接受小学教育。1923年（11岁），离开家乡前往苏州第二女子师范学校求学。

1929年（17岁），吴健雄以班级顶尖成绩毕业并被中央大学录取。依据当时政府的规定，想要继续获得大学教育的师范生需要当一年的学校教师。在这一年中，她在中国公学任教。胡适是这所学校当时的校长。

1930年（18岁），进入中央大学，起初主修数学，后来转为物理。本科毕业后的两年期间，在浙江大学继续进修研究生课程。

1936年8月（24岁），被密歇根大学录取，乘坐胡佛总统号邮轮前往美国。她的父母与叔叔一同为她送行，这也是吴健雄与父母见的最后一面。

吴健雄在到达美国后，拜访了加州大学伯克利分校，她结识了袁家骝。他是首任中华民国大总统袁世凯的孙子。吴健雄听到了密歇根大学对女性不甚尊重的传闻：该校当时由学生捐资建起的学生中心，不允许女学生从其前门进入。吴健雄打消了东去密西根大学的计划，决定改在伯克利进修，两人成了同学。

1940年6月（28岁），吴健雄获得了哲学博士学位，然后继续在放射性实验室中当博士后。

1942年5月30日（30岁），吴健雄与袁家骝结婚，婚礼由加利福尼亚理工学院院长、诺贝尔物理学奖获得者密立根教授及其夫人主持，并在密立根院长的花园进行。随后夫妇二人移居至美国东海岸。

1942年6月，美国陆军部开始实施利用核裂变反应来研制原子弹的计划，称为曼哈顿计划(Manhattan Project)。该工程集中了当时西方国家最优秀的核科学家，动员了10万多人参加这一工程，历时3年，耗资20亿美元，成功地进行了世界上第一次核爆炸，并按计划制造出两颗实用的原子弹。整个工程取得圆满成功。

1944年3月（32岁），吴健雄加入了位于哥伦比亚大学的曼哈顿计划下属的替代合金材料实验室（英语：Substitute Alloy Materials Laboratories）。这座实验室的职责是协助曼哈顿工程中铀浓缩的气化扩散项目。吴健雄负责开发监测放射性的仪器。

1945年（33岁），在第二次世界大战后，吴健雄担任哥伦比亚大学的副研究员。1947年（35岁），吴健雄生下儿子袁纬承，他后来也成为了一名物理学家。

1952年（40岁），升为副教授。

1954年（42岁），因持有民国政府护照，无奈加入美国国籍。

1958年（46岁），升为正教授。

1956年，李政道与杨振宁二人通过理论计算，预测钴-60放出的β粒子的轨迹不对称，也就是说宇称不守恒。此后不久，吴健雄用一个巧妙的实验验证了“宇称不守恒”，从此，“宇称不守恒”才真正被承认为一条具有普遍意义的基础科学原理。

1973年（61岁），吴健雄回国访问（因尼克松访华后，中美两国的关系得到了改善）。此时，她的叔叔和弟弟已在文化大革命中身故，父母的坟墓也遭到毁坏。她受到周恩来的接见。周恩来亲自就上述情况向她致歉。在此次访问后，吴健雄又多次访问中国。

1981年（69岁），吴健雄退休，成为荣休教授。

1997年2月16日，因中风去世，享年85岁。依照她的遗愿，她的骨灰葬于她幼时就读的明德学校的院中。