子贡是孔子的学生，他学成后，也广招弟子传授学问。有一次，子贡率领弟子们去楚国游历，然后又去晋国。途中经过汉水南岸，看见一个老头正在田间干活儿。只见这老头从田头挖一条通道下到井里，然后抱着一只大瓦罐到井中取水，用来浇灌菜园子。老头吭哧吭哧地费了很大劲，但取上来的水却很少。
子贡见了很奇怪，便上前对老头说：“您这种方法太劳累了。我懂得一种机械，用它来取水灌田，一天可浇一百畦地。用力少而功效大，老人家您不想用它吗？”
老头仰著头看看子贡，问道：“你说的是什么样的机械？”
子贡说：“用木料在中间凿一个机关，后头重，前头轻，把瓦罐挂在前头，用它提水就像抽水一样，水源源不断地奔流出来，可好用了，这种机械就叫桔槔。”
老头一听，顿时面有怒色，但还是笑着说：“我听我的老师说过，有机械的人，一定精于投机取巧；投机取巧的人，一定有巧诈的心计；有了诈伪之心，人的本性就受到破坏，就不会有纯洁美好的心灵。我不是不知道这种机械，而是觉得使用这种机械，是很耻辱的。”
子贡听了老人的话，站在那里什么也没说。过了一会，老头问：“你是做什么的？”
子贡回答：“我是孔丘的弟子，想去晋国。”
老头斜着眼睛看看子贡，说：“你就是那个以博学自比圣人，夸耀自己，沽名钓誉的人吧？你连自己都不能修养好，还想治理天下吗？你快点走开，不要耽误我干活儿！”
子贡受到老头儿的嘲讽，脸色都变了，低着头一声不响地离开了。走了三十里后，才恢复常态。
子贡的弟子，见了老师这副样子，奇怪地问道：“那个老头儿是什么人呀？您见了他竟变容失色，一整天还没恢复常态呢！”
子贡说：“以前我一直以为我的老师孔夫子是天下第一人。万万没想到还有这个老头存在。这老头才是真正的天下第一。”
不久，子贡回到鲁国，子贡把这件事告诉了孔子。孔子说：“那老头是学‘浑沌之术’的，他精神集中，内心纯洁，修养极高。他和世间俗人不同。而且他学的浑沌之术，我和你都没有资格去接触呢！”
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