穆衍，字昌叔，北宋河内人（后来迁居河中）。他为官时用自己的智识为国家人民做出了贡献。
穆衍初任华池县令。一天一户百姓家的牛被人偷偷割掉了舌头，不知是谁干的，牛主人无奈前来报案。穆衍想了想对牛主人说：你回家把牛杀了，不要说是我让你杀的。第二天，就有人来举报某某私宰耕牛，犯了朝廷禁令。穆衍说：「断牛舌者就是你吗？」一讯问其人吐露实情，原来其人是牛主人的仇家，故意割掉牛舌头就是为了好加以陷害。假如穆衍是今日大陆常见的只会推责任、压任务的庸官，向小民强调朝廷有令，耕牛不可杀，法律就是法律，你的耕牛断了舌头我爱莫能助；那么不但无法查出真凶伸张正义，还使牛主人陷于杀与不杀牛都让罪恶得逞的困境。
后来穆衍任耀州淳化县令。穆衍随从韩绛宣抚陕西时，韩绛锐意进取，却对士兵不够体恤，导致庆州兵变，功败垂成。穆衍念及慈母在耀州，立刻赶回，一夜走过七座驿站。穆衍赶到后，庆州叛卒曾经在华池县驻守过，知道穆衍的名声，于是不敢骚扰淳化。当时捕贼兵粮供给不上，穆衍就擅自挪用常平仓储粮，有人害怕被问罪，穆衍说：「士兵饥饿却不抚恤，那我县也会变成庆州了！」最终穆衍考课成为一路之最。
元丰年中，宋神宗任用王安石，喜好边功，战争残酷，人命如草，据说丧师百万。种谔西征，穆衍参预军事。种谔论功行赏，以战死为下赏。穆衍说：「这不能劝忠。」为阵亡者力争。种谔回师入塞后，接到诏令奔赴灵武援救渭州、庆州两军。种谔准备出发，穆衍认为：「我军士气不振，回师后还来不及解甲休整，怎能奔赴千里之外遭遇不测？」种谔于是没有出兵。同僚们畏惧获罪，表面上感谢穆衍说：「我军没有再出征，全仰仗您的功劳啊！」穆衍感慨说：「只要能保全万众性命，我以一身塞责，死而无憾。」
元佑宋哲宗改变政策，司马光尽改王安石新法，反过来主张弃守熙州、兰州，准备「越南撤军」。邢恕认为这不是小事，建议司马光咨询边疆官员。穆衍与孙路力争说：「兰州弃则熙州危，熙州弃则关中震。唐朝自从丧失了河、湟，西边战事一有不顺，则京都警戒，至今沦陷两百多年。如果不是先帝英武，怎能克复！如果将前功毁于一旦，恐怕后患会更加推前，后悔莫及！」司马光幡然悔悟说：「多亏问了您，不然几乎误了国家大事！」于是没有那么做。
西夏要求划分边界，熙河路悬而未决，宋哲宗让穆衍巡视。穆衍回朝后禀报：「质孤堡、胜如堡据守两川良田，实乃彼我必争之地。自从西关堡失守后，两堡就废弃不守。请在两堡之间李诺平处筑城控制要害，它与其它城堡都修筑亭障，保障与泾原路的交通。」第二年，城池筑成，取名定远，险恶的边境局势从此竟趋于缓和。
穆衍六十三岁逝世。后来朝廷追忆他不弃兰州的卓识，封他一个儿子为官。
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