冀元亨，字惟干，武陵人。他笃信王阳明之学理，是明代的大学者。
明武宗正德元年，王阳明因救戴铣而触犯宦官刘瑾，结果被廷杖四十并贬谪到龙场驿，担任一个微不足道的驿丞。冀元亨与蒋道林不远千里一起前往求教问学，从此拜王阳明为师，过了一年多才返回。
正德十一年，冀元亨参加湖广乡试，考题是以“格物致知”作为发挥，冀元亨没有用朱熹的理论来写，而是以王阳明的思想来答题，主考官觉得很惊异，并因此录取他。王阳明的弟子虽然满天下，但冀元亨应该算是他的最得意门生了，因为他曾与王阳明出生入死共患难。
正德十二年，王阳明被派到江西去平乱，宁王朱宸濠故意写信求问有关阳明之学，王阳明便派冀元亨前去讲学。朱宸濠谈论的都是如何称王称霸的战略，冀元亨明知而假装不懂，只是一直与朱宸濠谈阳明的学理而已。朱宸濠拍着手对人说：“那个冀元亨真是一个书呆子啊！”
有一天，讲到北宋张载的文章〈西铭〉这一篇时，冀元亨反复详陈君臣之义，说君臣本是一体，以此来感动朱宸濠。朱宸濠很是惊讶，冀元亨从容不迫的把这些义理再说一遍。朱宸濠很佩服的说：“这儒生竟然有这么大的胆子和勇气。”于是，准备厚礼让冀元亨带着回家去了。不过，冀元亨后来把这些厚礼都转赠给官府了。
之后，朱宸濠战败，张忠、许泰想诬陷王阳明与朱有勾结，便质问朱宸濠，朱宸濠说没有此事。张忠不死心，一再讯问，朱只好说：”只有一次往来，就是王阳明派冀元亨来府讲学。”张忠听了很高兴，认为终于找到陷害的借口了，于是立即捉拿冀元亨，严刑拷打，想要逼供。冀元亨乃正直读书人，就算施以炮烙酷刑也不肯承认这莫须有罪名。于是，张、许等人就把他押解到京城，关入大牢中。
冀元亨在狱中时，对待其他的囚犯就像兄弟般友爱，让很多囚犯都感动到落泪。当他被逮捕时，衙门把他的妻子李氏也抓起来，李氏面无惧色，说：“我丈夫尊重师道，和乐行善，哪里还会耍什么阴谋呢？”李氏在监狱里与女儿依旧织布纺麻。等事情稍有眉目，看守想放她们出去，李氏却坚持说：”没看见我丈夫，你叫我们出狱之后到哪里去啊？”许多按察使的官太太们久已耳闻李氏的贤慧，就想要召见她，但是都被李氏拒绝。后来这些官夫人干脆亲自到监狱里来探望她，只见她依旧穿着囚服，两手不停的在织布。官夫人问她有关丈夫之学理，她说：”我丈夫的学理，不在闺门床第之间。”众人听闻，无不肃然起敬。
明世宗即位之后，很多人纷纷替冀元亨伸冤，后来他虽然被释放出来，但出狱后五天，冀元亨就与世长辞了。
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