皇太极(1592—1643年)，满族(即女真族)人，爱新觉罗氏。他是清太祖努尔哈赤第八子，继汗位而后称皇帝，史称清太宗。在位期间(1626–1643)，他在今山海关外东北地区，积极吸收汉族文化，革除旧制，又改女真为「满洲」，改(后)金为「清」，为清王朝在全国的统治，奠定了坚实基础。
皇太极喜欢读史书，从文献和工作实践中，逐渐认识到「安民」、「恤民」的重要。在《清太宗实录》一书中，有关这方面的记载，屡见不鲜。如在卷三十一中，载有他对满族诸王贝勒大臣的讲话：「君享康宁，臣居尊显，俱兵民是赖，即尔等功名，亦借士卒之力！」这一论断，多么深刻精警！又在卷六十五中，载有他对兄弟子侄辈的训令：「以上下相维之理言之，必为在下之人所托命，而后可为在上之人，如无在下之人，则统辖者谁？使役者谁？」
基于这种以民为本的思想，皇太极在国计民生方面，采取了许多深得民心民颂的政策措施。这里只简略介绍如下几点：
一、关心民间疾苦。他要求诸王贝勒，要经常深入地方调查民情，严禁官吏随意征调人民服役和强迫贡献各种猎物。要求他们对于践踏田禾的兵卒，该鞭就鞭，该罚就罚，不能姑息放纵。对于贫困之人，要求诸王贝勒，要及时开仓，予以赈济。
二、把人口增减，作为官吏升降的主要依据之一。据《清太宗实录》卷二四记载，皇太极「以各堡生聚多寡」评定官吏，其中如李思宗、杨子渭、吴裕原等，皆因管辖区内的人口繁荣富庶而升职。反之，在这方面失职的，便遭到惩罚，如：对张士彦，罚银100两；将高拱极，革职为民。
为了加快人口增长的速度，皇太极还多次下令：地方官吏，要为贫困之民，配婚娶妻，让百姓安居乐业。
三、强调「勤治农桑」。皇太极重视畜牧业，但更强调农业的重要性。他认为「厚生之道，全在勤治农桑耳！」(《清太宗实录》卷65)又说：「五谷乃万民之命所关。」(同上书卷61)为此，他下令各级官员，在农忙季节，要亲自去各个庄屯，「查勘田土锄垦与否，如有弃而未锄者，可拨工助之」。(同书同卷)
皇太极认为，安民在于富民，富民在于发展生产和澄清吏治。为此，他经常告诫贝勒大臣和随从官员，凡出猎、行军者，要尽量不扰民，不随便进入庄屯。他说：「涓涓不塞，将为江河；荧荧不救，炎炎奈何？」又说：「凡事皆当防微杜渐，纵驰之后，则难整顿。」(《清太宗实录》卷23)这些富于哲理的言论，正是在他治理下的关外清政权，得以兴旺发？？达的思想和政策的重要保证。
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