历史上的后羿原是黄河以北一个名叫有穹氏部落的首领。他利用夏王朝的子民对大王太康的不满，夺取了太康的政权。提起太康，他就是我们家喻户晓的“大禹治水”故事中大禹的孙子。这位昏聩的太康即位后只知打猎游玩，终于在洛水南边打猎不能还朝，被后羿逼迫向东流亡。
但是，因夏王朝自大禹以来在众多诸侯之中有很高的威望，后羿并没有完全得到他们的拥护。部分贵族、臣僚们开始拥护太康的弟弟仲康，并且在斟鄩建立了一个小朝廷做夏王。可惜的是，仲康不到二十岁就死了，对后羿根本没有造成威胁。因此，后羿也没有将仲康这股势力放在心上，这就为仲康之子相的发展创造了条件。等到后羿注意到时，相的势力已经慢慢壮大起来。虽然后羿以武力威逼，但终没有成功。不过，后羿之死却不是因为相。据说后羿自取代了大王太康，自恃射术过人，整日也沉溺于田猎游乐之中，不理朝政。终于被手下一个名叫寒浞的人设计杀死。寒浞不仅夺取了大权，还霸占了后羿的妻妾，并为他生了两个儿子。后来，寒浞为了制约相的发展，将两个儿子安放在相的领地的周边。
那时，相迁居到帝丘（今河南濮阳），在两个诸侯的协助下不断扩充实力。相传相到帝丘以后不久就与当地的夷人发生了战争。这些夷人其实先前都臣服于夏王朝的，后来因为大王太康丧失了人心，夷人开始叛夏。等到后羿取代太康以后，因为后羿原本就是夷人中的一个氏族，于是夷人就拥护后羿。但是，由于夷人较分散，与相交战的风夷和黄夷两个部落都被打败了。有的夷人又重新臣服夏，这才出现“后相七年，于夷来宾”的情况。
“来宾”就是来向夏王朝的大王相致礼朝贺，表示臣服的意思。
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