江苏常州人杨瑞莲，他的书法很好，工于篆书和隶书。为人善良谦让，与人交往，从不计较个人得失。这样便常常吃亏。
乾隆年间，京城里开设了一间古鉴馆，他被朝廷官员梁诗正，推荐到馆中担任书写员。
这一年的农历八月十三日午后，只见一位高个子的男子进了古鉴馆，当时馆中只有杨瑞莲一个人，他并不知道进来的是谁，只是按自己养成的老习惯，和气的向客人作揖，请客人坐下。
那人问杨瑞莲：“你们馆中的人，都到哪儿去了？”杨瑞莲回答说：“他们都去贡院，应考乡试去了。”客人又问杨：“你为什么不去应考乡试呢？”杨瑞莲回答说：“怕宫廷里不时有官员耒下达抄写事宜，必须留一个人在馆里。他们都觉得机会难得，要去应考；所以，我就留下耒了。”来人又问杨瑞莲的籍贯和姓名，又看了杨瑞莲在桌子上写的字，赞不绝口。
正在这个时候，几名皇帝的内侍，闻声寻至，杨瑞莲这才知道高个子男人，原来就是乾隆皇帝，连忙跪下磕头，乾隆皇帝笑了笑，就离开了古鉴馆。
第二天，乾隆帝对梁诗正说：“你们馆中的杨瑞莲，为人很老实，篆隶也都写得好，没能参加乡试太可惜了，朕赏给他一个举人。”梁诗正连忙替杨瑞莲叩头致谢。
杨瑞莲后来被任命为湖南湘潭县令。由于他为人老实，把精力都用在认真办事上。他根本就不会去拉关系，他不知道：自己为了什么事情，竟得罪了上司湖南巡抚，被上司参了一本。
乾隆皇帝看了湖南巡抚的这件奏疏，不高兴地说：“杨瑞莲是个老实人，朕非常了解他，所奏不准！”当即把奏疏扔到地上。上司想整他，却没有整到。
杨瑞莲后来，还被提升为知府。
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