司礼监

公元14至15世纪之交，中国封建社会开始步入晚期；封建社会固有的各种矛盾空前激化。明朝自宣德以后，历代君主大都荒淫腐朽，不理朝政，或荒嬉无度如武宗，或专事玄修如世宗，或静摄深宫如神宗，或童昏暗昧如熹宗，但皇权却不曾坠地不收。历史上迭出不穷的后妃、外戚、权臣、宦寺、藩镇胁制君主之祸也绝无发生。清代史学家赵翼曾慨叹曰：“不知主德如此，何以尚能延此百六七十年之天下…

这个很难准确的描述，是一个动态的过程。 总体来说，明朝的内阁并不是一个常规化的行政机构，而是皇帝的顾问机构。这和宰相是两回事。 宰相是中书省长官，是可以直接处理国家的日常行政事务的，很多事情用公文处理就可以，不需要经过皇帝。皇帝可以抓大放小，只管一些重要的事情，而一般的日常行政事务，可以放手交给宰相去处理。 这个制度在宋朝的时候达到了巅峰。但皇帝的集权同时也…